第2章 一次試験

「「うわ～～～っ」」




ルカとゴンは声をひとつにして『詐欺師の塒（ねぐら）』と異名を持つヌメーレ湿原を見やる。




「ここを通らないと二次試験会場にはたどり着けません。死なないようにしっかりついて来てください」


（……あれ？）


サトツが説明する間にも、ルカは『詐欺師』の気配を察していた。


(何か狙ってる……攻撃？
ううん、でも何か仕掛けてくる……)


ルカが気配の出所に気を向けると
まさにその場所から人影が見え、
大声が発された。




「ウソだ！そいつはウソをついている！！
そいつはニセ者だ！試験官じゃない
俺が本当の試験官だ！！」




何者かにやられたのであろうか、傷だらけの男がサトツをしかと示しながら叫んでいる。




受験生の視線が男に集中する中……



ルカだけは男と逆の方向に顔を向けた。



キルアがそれに気付いて、肘の先で小突く。


「何見てんの？」

「ううん、何でもない」


目だけで笑って見せてから
男の方に向きなおる。






ルカが彼と視線を絡ませたのは
瞬きの間もなかった。



それでもルカにはありありとわかる。
彼、ヒソカが白い面に湾曲した赤い亀裂を走らせている様が。




「人面猿は人肉を好む。しかし……」



口上を続ける男と、淀みかけている空気


それらを文字通り切り裂いて
禍々しいまでの殺気と
数枚のトランプが……


飛ぶハズだ。



「そいつはハンター試験に集まった受験生を
一網打尽にする気だぞ！」





ひゅっ



「がっ……」

「！！！」