第2章 一次試験

ドドドドドドドトドドドド…………






ハンター試験開始からおよそ6時間経過。

暗く長い地下道には、約400人分の足音と荒い息遣いが満ちているばかりである。







「キルアってスケボー、何年位やってるの？」


「私、勉強苦手なんだよねぇ、
ゴンとキルアは得意な教科ってある？」


「ゴン達3人はどこで知り合ったの？」


などなど……
ゴンとキルア相手に、道々、ルカは他愛のない話をして良く笑った。

その間も、足は休ませない。




「キルアもルカもすごいね！
まだ全然平気そうだもん」


それまでの平淡な道から、一転、
彼方上方に伸びる階段へと走る道が変わったあたりで、ゴンが驚嘆の声をあげた。


「平気だけど～
これ地上まで登るのは、ちょっと嫌かも」

「……ルカなら楽勝だろ？
ってーか、もっと前行こうぜ」


2人に向かって顎をしゃくって見せたキルアは、階段を蹴るようにしてスピードを上げる。

と同時に、

ルカの身のこなしを目の端で再確認する。


（だいぶ動けるな。
下剤を当てたのもマグレじゃないとしたら……おもしれぇ）


キルアの口角が僅か歪んだことに
気付いた者はないーー…









3人は受験生の間を縫うように走り抜け、
いつの間にか一番前、試験官・サトツのすぐ後ろまで来てしまった。



ドドドドドドドトドドドド……



相変わらずの地響きを背中で聞きながら
話題は受験の動機について、である。



「ゴンはお父さんみたいなハンターになる為
キルアは面白そうだから、かぁ」


「ルカは？何でハンターになりたいの？」


「私は……一人前の証が欲しいの。
ハンター試験に合格したら、もう半人前だなんて言われなくて済む」


「半人前って言われんのか？お前が？」


「家族にね。
だからハンター証を持って帰って、
見返してやるの」


「「へぇ～」」




「あ！見て、出口みたいだよ！」



ルカの声に、ゴンとキルア以外の受験生も騒ぎ始める。



薄暗い地下に慣らされた目には、
仄かな外光も刺激に変わる。

眩しくて思わず細めた両目に映り込んだのは




地平線さえも侵して広がる、
広大な湿原だったーーー…