第10章 天空闘技場 200階の壁

（……3人とも素晴らしい才能の持ち主だ）


昨夜、自室に招いた子供達を思い、ウイングは柄にもなく興奮していた。ズシと出会った時も沸き立つものを感じたが……その比ではない。

もし彼等が念覚えて、更に使いこなすまでに至ったならば……その可能性を思わない訳にはいかなかった。


（いずれにせよ、彼等ならすぐに気付いてしまうだろう。……私の方便に）


真実を伝えないのには、当然理由がある。
念は努力次第で誰でも修得できる。だからこそ、教える者は相手を選ばねばならない。

ウイングはズシに修行をつけながら、彼等の動向を見守っていくつもりだった。

しかし、



「彼等がもう200階に？」

「はい！やっぱりあの3人はすごいっす！」

「うーん、仕方ない……」

「？」



小首を傾けて見上げてくるズシに纏（テン）の行を言いつけ、ウイングは天空闘技場へ向かう。

取り返しのつかぬ傷を受けるには……彼等は若すぎる。








「どんなところかな、200階は」

「さぁな、俺もここからは行ったことないからな」

「もう少し強い相手がいると良いね」


エレベータで運ばれ、軽口を叩いていたゴン、キルア、ルカは何の障害もなく200階に到着した。

……しかし受付へ進もうと、フロアへ足を進めた途端、

異様な気配を察知して口をつぐむことになった。

3人を吐き出したエレベータの扉がゆっくりと閉じていくが、その僅な間にも、ゴンとキルアは全身に冷や汗を感じていた。



ズ、

ズ、

ズズズ……



密林の中、魔物が地を這うような、得体の知れない空気。それが、眼前の通路の奥からルカ達に向けて放たれている。

ゴンはゾクゾクと総毛立ち、思わず釣竿を握る手に力をこめる。
ぎり、と唇を噛んだキルアは、無理矢理に前進しようと重い足を引きずる。


「……ぐっ」


しかし、進むほどに強まる殺気の塊に、2人の足は再び床に縫いつけられる。



ズ、ズ、ズズ……



見えない圧力。

ゴンとキルアには見えないソレをルカは良く知っている。

これは念だ。

しかし……百戦錬磨の使い手であろうと、このまとわりつくような不快感には眉をひそめるだろう。癖のあるオーラ、という一言では語れない毒々しさ。


……こんなオーラの持ち主は、この世にただ独り。