第48章 奈落へ

「…………兄さん……どうして姉さんなんか庇ったんだよ……血も繋がってないのに…………なんで、どうして……」

俺を選んでくれなかったんだ。

それを口に出すことはできなかった。

ここに居もしないイタチに、さらなる拒絶を告げられるのが怖くて。

「…………兄さんも姉さんも、意味不明だ……なんなんだよ…………何がしたいんだよっ！

生きろ、強くなれ、復讐しろって！なんなんだよアンタらは！……俺の気も知らないで！

俺がどんなに…………」

尊敬していたか。好きだったか。信じていたか。

言いたいことは山ほどある。しかしサスケは、一つとしてそれを唇から紡ぎ出すことができなかった。

その感情を認めることは、サスケの存在理由を奪ってしまうから。

「……兄さん……姉さん…………なんで、なんでなんだよ……答えてくれよ…………」

サスケは急に脱力感に襲われて、床にへたり込んだ。

目に浮かぶのは、既に朧げになりかけている、優しく、温かな記憶。

そこにはいつも、ルナとイタチの姿があった。

——————サスケー！ほら、こっちだよー！

思い出せる最古の記憶。ルナと庭で追いかけっこをしたとき。

——————……サスケ。おいで。

アカデミー入学前。イタチに手裏剣の稽古を頼んだとき。

——————一緒に修行しようか。なにやりたい？

湖のあるあの演習場にて。アカデミーに入ってしばらくの頃。

——————許せ、サスケ。また今度だ。

イタチの口癖。

——————サスケ……大好き！ずっとずっと、だよ？

ルナの口癖。

——————おかえり、サスケ。

——————サスケ、おかえりなさい！

"あの日"の直前。アカデミーまで迎えに来てくれたとき。

封印したはずのその全ては、確かにサスケの中に残留して、胸を焦がすような恋しさを生んでいた。

"あの日"起こったことの方を夢だと思いたくなるくらい、その記憶は愛に溢れていた。

残酷なまでに。