第47章 二度目の里抜け

「さあ、お喋りはこれくらいにして、シカマル、三十分以内に、お前が優秀だと思う下忍を集めるだけ集めて里を出ろ！

……サクラも一緒にな。」

綱手の言葉に、サクラが大きく頷く。

「……私も行くわ。だってレイ君は……私の大事な仲間だもの！」

サクラは原作と違い、まだ諦めていなかった。

ルナの里抜けがあまりに唐突だったことも、拒絶されたことを受け入れられていなかったこともあるだろう。

だが、それだけではない。サクラは、わかっていたのだ。

ルナが決して、好きで木ノ葉を抜けたのではないことを。


「……だ、そうだ。さあ、こうしている時間も惜しい。すぐに行け、シカマル。

……そうだ、私の方から、推薦したい奴が……」

「……サスケ君とナルトも、行った方がいいと思います！」

綱手の言葉が終わる前に、サクラが叫ぶように言った。

その緑の両目からは、いつの間にか涙が溢れていた。

「サスケ君もナルトも……レイ君をすごく大切に思っているから……！

……だから、一緒に行かせて下さいっ……！」

「……わかってるよ。サスケとナルトを連れてけって言おうとしたんだ。わかったか、シカマル？」

綱手がシカマルの方を向いて確認する。

「七面倒くさいですけど……まあ、アイツのことですし……なるようになるっスよ。」

(まさかレイが、ねぇ……力を欲しがってるようにも見えなかったが……)

シカマルの脳裏に、かつて見た、『皇レイ』の笑顔が浮かんだ。

慈愛に満ちたその表情は、見ている方が幸せになるほど……温かく、優しかった。

(レイ……お前の目標ってなんなんだ？どうして里抜けまでしなきゃなんないんだ……？)

それを思い出して、シカマルの中にも、ルナに対する個人的な感情が湧いてきた。

(たとえその目標とやらのためだとしても……お前を大蛇丸のところへなんて、やるかよ。)

シカマルは腹を括った。


「……それじゃ、行くぞ。

……サクラ、ナルトとサスケを呼んできてくれ。門の前に集合だ。」

シカマルがサクラに言い放った。

「っ……わかったっ！」

サクラは涙を拭って目を擦ると、火影室からバタバタと駆け出していった。


その後シカマルも火影室を後にし、小隊のメンバーを集めるために早朝の里を走った。