第19章 暁

そして、作戦の日になった。

湯の国へ出かけていく三人を見送るふりをして、ルナは影分身をおいて出かけた。

小南対策に、欣喜雀躍の小鳥型のチャクラを大量に飛ばしてから、迷彩隠れの術で姿を眩ました。




一行は湯の国の森の中に、手を木に張り付けられている死体と、地面に血で描かれた紋章らしきものを見つけた。

「………近くにいるわね。」

「ああ。金目当てでも無ければ恨みでも無い。単に殺したくて殺したな。」

角都が死体を見上げた。

「殺戮がしたいなら別のやり方もある。何か目的があってのことだろう。」

イタチはそんな人間がいることを認めたくなかったようだった。

「やはり俺をイラッとさせやがるなテメエは。」

「はいはい、そこまでよ。」

小南が角都を止めた。


「それでお前は俺がイタチを殺さないように見張りに来たのか？」

「他に感知タイプがいないから。それに、他のメンバーではとても囮になれないから。

……見張りは私じゃなくて、他にいるわ。」

「他に見張りだと？」

角都が聞き返した。

(まさか……)

イタチは嫌な予感がした。


(あー、やっぱ気づかれたか……チャクラの位置を撹乱しても、湯の国じゃ逆に目立ちまくり、ってことか………)

ルナはちょっとがっくりした。


「ルナちゃんでしょ。隠れてないで出て来なさい。」

「……はい。」

ルナはそう言うと、迷彩隠れの術を解いて、近くの木の上から飛び降りた。

「はは、小南ちゃんには敵わないですね。一応、気配を撹乱してたのに。」

ルナは苦笑いして、頭に手を置いた。

「確かに、どこにいるのかは分からなかったけど、私達と一緒に大量のチャクラが移動しているんだもの、

湯の国じゃ目立ち過ぎよ。」

小南が最もなアドバイスをしてくれた。

「あははは……精進します。」

ルナはそう言って、ぺこりと礼をした。


「おい……ルナ。」

イタチはまた下を向いてプルプル震えている。

「あ……」

(イタチ兄さん怒ってる！ヤバイ！)

「イタチ兄さんごめんなさいっ！でも……心配で……

……それに私、そいつのこと、知ってるから。」

ルナは思わず言い訳した。

「えっ？」

小南、角都、イタチの声が揃った。