第12章 帰郷

門をくぐった時に、微かに違和感を覚えたが、後回しにした。

中に入ると、ルナは、神隠れの巨大さを、改めて感じた。

遥か遠くに、天まで続いているように見えるほど巨大な塔が見えた。


「ここが、神隠れの里…」

「ここは神隠れの、外様地区です。他に、譜代地区と、親藩地区があります。」

「へぇ…」

(江戸時代かっつうの！)


ルナは、目の前に広がる、月光に照らされた純和風の家屋の群れに驚いていた。

そのどれもが、建てたばかりであるかのように、真っ白い壁と、黒い屋根瓦を保っている。

「私は何処に住んでたの？」

「神隠れの中枢、親藩地区です。」

「そう…連れて行ってくれる？」

「勿論です。ただ、折角なので、徒歩で行きませんか？」

李蘭が提案した。

「うん。そうしよう。色々教えて貰いたいしね。」

「無理、すんなよ。」

那由他が小さく呟いた。

三人は無人の美しい街に入っていった。



「そう言えば、どういう基準で住むところが決まるの？」

ルナは走りながら、疑問を口にした。

「親藩地区は、神隠れの始祖直系の子孫、譜代地区はその分家筋、外様地区は外からやって来た人など、神の能力を持たない人、

などが基準です。ちなみに、この里ができて以来、殆どが同族結婚だったので、ルナのご両親の例は稀なことなのですよ。」

「へぇ…あ、外様地区が終わった。」

「外様地区はあまり広くないからな。」

「ねえ、今私達は、里の中心に向かって走ってるんだよね？」

「はい。外側から、外様、譜代、親藩、と言う並びになっています。」

「じゃあ、次は譜代地区だね。」


譜代地区に入る門をくぐると、外様地区とはまた違った風景が、ルナを迎えた。

家が全体的に大きくなり、どの家にも広い農耕地が付いていた。


「わー、畑が一杯！」

「そうでしょう。北側には水田地帯もあるんですよ。」

「自給自足してたんだね…」

「分家筋は、里の外に出られる人間がそう多くは産まれませんでしたから…」

「ふーん…にしても広いなあ…」

「この速度ですと、あと数十分ほど譜代地区が続きます。」

「本当に広いね……」

数十分ほど走り続けると、里の入り口にあった門のミニチュアが見えてきた。