第2章 聖夜のシンデレラ（＊）

「…俺はテメェらのオヤジかよ」
「じゃあこれからお父さんって呼ぶ？」
「…やめろ」

冗談めかしたやり取りが、何故か心に小さな痛みを残した
しかしゾロは気付かないふりをする。その痛みの原因は…知っているが、知りたくはなかったから

「初めて見た」
「ん？何を？」
「トラ男がお前を見ているときの目だ。あんな凶悪そうなツラしといて、テメェが愛おしくて堪らないって気が伝わってくる」

ゾロは人の“気”を読むことが出来る
それは決して形のないもので、非常に複雑だが人の真意が伝わるものだった

「俺と似て、人とあまり関わりは持たねェヤツだったみたいだが。お前と出会って、変わったんじゃねェのか」
「そう、なのかな」
「お前も出会った頃は人に遠慮してばっかで、どっか距離を置こうとしてただろ」
「よく見てるね、ホント」

そんなところまで見抜かれていたとは、なんだか恥ずかしくてセナはほんのり顔を朱に染める

「俺には分からねェけどよ、お前らは確かにお互いを想い合ってたと言えるんじゃねェのか」
「お互いを、想い合う…」
「これで満足か？俺ァ鍛錬に戻る」

立ち上がると道着の砂を払って、荷物に手を伸ばすと
そっと細く滑らかな手が添えられた
何事かと顔をあげれば、こちらを見つめるキラキラとした瞳

「ありがとう！」
「別になんもしちゃァいねェ」
「ううん、すごく大事なことに気付かせてくれたよ！」

例え記憶がなくても、お互いを想い合うことはできるのだ
どうして、今まで気付かなかったのだろう
例え今日、思い出せなくても…自分のするべきことを、教えてもらえたような気がしていた

「ならさっさと思い出してやれ。あれでもだいぶ参ってるみてェだからな」

1人2人と思い出すたびに、ローは何度彼女の記憶から消去されたのか
彼女が知り合った人の数だけ、彼には忘却が付きまとっていた

「絶対、思い出してみせるから！」
「わーったから。手ェ離せ、時間だ」
「あっ、ごめん」

決意と共に力の込められた手が温かく、この温もりを知ってはいけないと思い至って突き放す
真冬の寒空の下、温もりの離れた手はすぐにかじかむほど冷え切ってしまう

自ら突き放しておいて、それが酷く寂しい事だとゾロは自嘲した
そんな複雑な心境を悟られまいと、セナに背を向け道場へと歩き出す

「ゾロ！本当にありがとう！」