第27章 小さな太陽と大きな背中

～東峰side～

静かに、そして大きく息を吸って、体育館の空気を肺いっぱいにに取り込む。

自分の中に封印してしまった匂いが、体中を巡っていく。

そして、黙っていても聞こえて来るのは···

シューズが床を擦る音、ボールが弾ける音···随分と懐かしく聞こえてしまう程、オレはバレーから離れていたんだと自覚してしまう。

ミニゲームが始まって、西谷が拾い、スガがトスを上げて···そして、今。

町内会チームの、メンバーがスパイクを決めた。

ー おうっ、イイ感じイイ感じ！ナイストス！ ー

菅｢あ、ありがとうございます！｣

久々に目の当たりにする、スガのトス。

スガも···なんか生き生きとして見える。

日｢スガさんの速攻···｣

澤｢そりゃお前、スガだってれっきとしたセッターなんだからな！｣

ネットの向こう側で、大地が嬉しそうに言っているのが聞こえてしまう。

ちょっと前までは当たり前のようにオレもあの中にいて···一緒に戦って···だけど、今は···

西｢スガさん！ナイストス！｣

菅｢あぁ！···つっても、町内会チームの人達が上手く合わせてくれてるんだけどなぁ。さすがベテランって感じだ。オレ自身のトスはまだまだだよ。でも、速攻もどんどん使って強気で攻撃組み立てて行かないと、またエースに頼りっきりの試合になっちゃうからな｣

西｢スガさん、カッチョ良くなったッスね｣

菅｢えっ？そう？西谷に言われると何か嬉しいな｣

西｢なんでですか？｣

スガ···ちょっと見ないうちに頼もしくなった。

西谷の頼もしさは相変わらずだ。

なのにオレは、ふらふら戻って来て、成り行きだけでコートに立ってる。

···情けないと思う。

けど···けど···やっぱり···ここが好きだ！！

そう自覚して、コートの隅にいるあの子に視線を移す。

ラインズの旗をクルクルと回したり、掲げてみたり。

そんな仕草をしながら、コートの中の様子を見ている。

そこにいる、それだけを確認する事で、ホッとしてる自分に乾いた笑いが零れる。

東峰先輩は弱くなんかない。

あの時の言葉を思い出しながら、さっきパシッとされた場所にをあてながら、ひと月前の出来事を思い出していた。