第27章 小さな太陽と大きな背中

出た出た、旭の悪いクセ。

体はデカいくせに、すぐそうやってネガティブ思考になる。

｢まったくお前は···デカいずうたいして、相変わらずヘナチョコだな。西谷と対照的にも程がある｣

旭｢も少し言葉をオブラートに包めよ···｣

あからさまにしょぼくれる旭を見て、苦笑が漏れる。

｢安心しろ。スガはもちろん、西谷も問題はない。お前と違って懐が深いからなぁ···｣

旭｢お前···基本、優しいキャラじゃなかったっけ？｣

｢お前は対象外だ。ヘナチョコだから｣

旭｢ｸﾞｯ···｣

またそうやってショボンとする···１年の時から全然変わってないな、旭は。

何となく旭に背を向けて、気付かれないようにため息を漏らす。

｢ひと月も練習サボった事とか、何かいろいろ気まずいとか、来づらいとか···そういうの関係ないからな。まだバレーが好きかも知れないなら···戻って来る理由は十分だ｣

旭は···まだバレーが好きなハズなんだ。

じゃなかったら、校舎から離れたこの体育館に足を運ぶ訳がない。

バレーが好きで、何度か顔を見せた日向や影山が気になるから、体育館を覗いてたんだろう。

｢あ、それとな。エースに夢抱いてるヤツもいるんだからな｣

旭に背中を向けたまま言って、言葉を切った。

旭···

お前を待ってるのは···西谷やスガだけじゃない。

俺だって···お前が戻って来るのを、待ってるんだからな。

だから、新しい歯車が回り出す前に···戻って来てくれよ。

もうひと声かけようとして、旭を振り返る。

そこには、自分の手を···ジッと見続ける旭がいて。

どう声をかけようか、迷って。

何て声をかけようか、迷って。

旭｢痛っ？！｣

出ない言葉の代わりに、鉄槌を食らわせた。