第27章 小さな太陽と大きな背中

『あ、ちょっとスガさん？！もしもーし？！･･･切れてる』

小さな息を吐き、既に待受画面に戻ったスマホを見続ける。

旭「スガが、どうかした？」

『ん～、なんかよく分かりませんけど、大地さんの練習が厳しすぎて死人が出そうとか？それで話をしていたら急に大地さんの声が聞こえてきて、突然通話が途切れました』

話の内容を簡単に説明すると、みるみる東峰先輩の顔色が変わって行く。

旭「大地が怒ると、怖いからなぁ･･･」

それは、確かに。

私にも若干、身に覚えがあるから。

『えっと･･･私、戻ります。東峰先輩はどうしますか？』

立ち上がりながら制服を整え、東峰先輩を見る。

旭「オレも帰るよ。学校まで送るから、一緒に行こう」

そう言って東峰先輩も立ち上がり、ふたりで歩き出す。

小高い丘から出る時･･･ふと、振り返った。

さっきまで座っていたベンチを、ただ、見つめてみる。

あの日、土砂降りの雨の中でひとり泣いていた私は･･･もう、見えなかった。

旭「城戸さん？何か忘れ物でも？」

『あ、いえ、大丈夫です』

足を止めた私に言う東峰先輩にそう返しながら、もう１度振り返る。

バイバイ、あの日の私･･･

バイバイ、私の切ない思い出･･･

本当に、さよなら･･･大好きだった人･･･

『･･････さよなら』

小さく呟き、微笑みを浮かべてみる。

旭「え？なんか言った？」

『いいえ？なぁ～にも？もしかして空耳ですか？』

旭「そっか、ならいいんだ･･･って、空耳とか･･･」

東峰先輩と笑い合いながら、ゆるやかな坂を降りていく。

次にあった時は･･･大事な先輩と、ただの後輩で･･･

そして･･･烏野の、ライバルで･･･

あの人は負けられないチームのメンバーで･･･

私は負けたくないチームのメンバーで･･･

同じ目標に向かって、違う道を･･･歩いて行くんだから。

その為にも、ここにいる東峰先輩を。

烏野のエースと呼ばれる人を、大事にしたい。

『しっかりして下さいよ？東峰先輩！』

旭「痛ッ！！え？！なに急に？！」

バシンとひとつ背中を叩き、ケラケラと笑って見せる。

明けない夜はない。

やまない雨もない。

超えられない壁も、きっとない。

だから、早くそれに気がついて欲しい。

そんな思いを胸に、学校までを歩いた。