第25章 追憶

桜「俺がこんな事を言うのも変だけど、紡くらいの年頃の女の子って、ファッションとかメイクとか、そういった物に夢中になるんだろうけど。そんなの関係なく、バレーに夢中だったからね」

『まぁ･･･それは、そうだけど･･･全く興味がない事もないんだけど･･･』

桜「それから、慧太は笑っちゃうくらい全く気付いてないけど･･･紡の部屋の写真立ての彼。去年の秋ぐらいから･･･かな？紡の話す事には名前･･･出て来ないから、それも関係あるのかな？とかね」

･･･？！

桜太にぃ･･･気付いてたんだ？！

桜「彼も確か、青葉城西･･･だったよね？だから、澤村君達が初めて家に来て練習試合があるって聞いた時、紡はそこに行っても大丈夫かなとか、俺なりにいろんな事を考えた」

今まで、何も言われなかったから。

何も気付かれてないと思ってた。

桜「今日、彼には会えた？」

桜太にぃの言葉に、じわりと視界が滲む。

顔がまっすぐ見れなくて俯くと、重力に耐えきれなくなったしずくが･･･ポタリと落ちた。

桜「ゴメン･･･こんな時にする、話じゃなかったね。この話は、おしまい」

桜太にぃはそう言って、無言で私の頭を抱き寄せ、何度も撫でる。

小さい頃から、ずっと変わらない桜太にぃの心の暖かさ。

お父さんとも、お母さんとも･･･慧太にぃとも違う、私が１番安心出来る温もり。

ゴシゴシと目を擦り、桜太にぃの顔を見上げた。

『･･･カッコよかったよ？凄く･･･』

桜「･･･会えたんだね？」

桜太にぃの言葉に、ひとつ頷く。

『前よりもっともっと、カッコよくて。最後に見た時より、バレーも上手くてカッコよくて。ホントに･･･カッコよかった･･･』

桜「紡、カッコイイばっかり言ってる」

クスリと笑い、桜太にぃが、また、頭を撫でる。

『だって、カッコよかったもん･･･あんなカッコイイ人と、同じ時間を過ごしてたんだって思った。でも･･･』

桜「でも？」

『前よりずっとずっと、遠くに行っちゃった感じがして･･･私も、前に進まなきゃ行けないんだって、思った･･･』

桜「紡は、ちゃんと前に進めてるよ？とってもゆっくりだけど、自分の足で１歩ずつ進んでる 。それに、１人じゃない･･･」

桜太にぃはゼリー飲料をひとつ手に持ち、メッセージを私に向けた。