第25章 追憶

山口君の背中に腕を伸ばし、ゆっくりと撫でた。

『私もびっくりしちゃった、考えるより先に体が動いちゃって。でも、山口君にケガがなくて良かったと思ってる』

私がそう言うと、山口君は顔を上げた。

山「な、んで？オレがケガしたって、別に誰も･･･」

『ほぅら、そういう所がネガティブなんだってば』

背中に回した手を山口君の顔に当て、笑った。

『いい？もう１回言うからね？山口君は、今はまだベンチから出られないかも知れない。でも、みんなと同じ男の子だから可能性はたくさんあるんだよ？私と違って、ね？』

涙でグシャグシャになった顔を、ポケットから出したタオルで拭ってあげる。

『大地さんは私に一緒に走ろうって言ってくれた。凄く、嬉しかった。でもね、それだっていつかは、一緒に走る事が出来ない場所が来る･･･それが、公式っていう言葉で固められた、大きな試合。そこにはどうやっても私は入れない。だけど、山口君はそうじゃないでしょ？だから･･･』

山「オレ、頑張るから。いっぱい練習して、頑張って、誰にも負けない何かを手に入れたら、その時は･･･オレが城戸さんの手を引いて走ってあげる」

私の言葉に食い被るように、山口君が話し出した。

『ホント？』

山「うん･･･約束する」

『ネガティブも卒業？』

山「え･･･っと、それは、分かんない･･･」

急にたどたどしくなる山口君に、思わず笑い出してしまう。

『大地さん、今のちゃんと聞いてました？』

私の頭を氷袋で押さえる大地さんを振り返る。

澤「聞いてたよ。山口には、これから通常練習に追加して、スペシャルメニューを考えないと、だな？」

『･･･だって、山口君。頑張ってね？』

山「す･･･スペシャル･･･メニュー･･･」

目の前で考え込みながら百面相をする山口君に、もう１度笑ってしまった。

『あ、そうだ！溝口コーチ、お願いがあるんですけど･･･テーピング、外して貰えませんか？』

溝「外す？」

私が言うと、溝口コーチがテーピング固定をした足に視線を送る。

『さっき、変にバランス取っちゃって。実は今、結構痛い･･･かも』

苦笑いを見せながら言うと、溝口コーチは、何でもっと早く言わないんだ！なんて言いながら、手早くそれを外してくれた。

溝「これは･･･最初の時より腫れが来てるじゃないか･･･」