第24章 孤独と絶望感

あれは、相手が折れるまでだけじゃない。

オレが･･･折れるまで、も、だ。

いろんな事を考えながら、時折、紡ちゃんへ視線を送っても。

紡ちゃんは振り返らない。

こっち、見てよ。

振り返れ。

振り返れ！

振り返れ！！

何度念じても、紡ちゃんは姿勢正しいまま振り返る事はなかった。

よし、アップ終了！

最後に大きく伸びをして、監督の所へ向かう。

「アララ～、ピンチじゃないですか」

監「アップは？」

「バッチリです」

監督はオレをチラリと見てから、審判にメンバーチェンジの合図を出した。

今、オレが変わるべきメンバーは･･･国見。

飛雄、オマエに最後の１点は簡単には渡さない。

瞼を閉じ、軽く息を吐く。

視線を感じて目を開けると、紡ちゃんが驚きと不安が交差した表情を浮かべていた。

「そんな顔して見ないでよ、紡ちゃん。心配しなくて大丈夫、す～ぐ飛雄をやっつけて来るからさ。そしたらその後･･･オレと少～しだけ、お話･･･しようか」

『お、話･･･？』

そう、オレに取っての大事なお話。

これから先、時間はまだあるから･･･がっついたりはしない。

寧ろ、ゴールまでの道のりを楽しむための、軽く甘いひと時を過ごすお話。

「不安気な顔も可愛いよ、紡ちゃん。あ、そうだ。さっきの言ってくれたら、及川さん頑張っちゃうんだけどなぁ･･･あの、大好き！ってやつ」

さっき、バッチリ聞こえちゃったんだよね。

あれは、誰に向けて言ったのかな？

飛雄？

それとも･･･澤村君かな？

いずれにしても、オレにじゃない言葉は必要ないよね？

『･･･言いません。及川先輩はそんなのなくても大丈夫です』

紡ちゃんは少し間を開けて、オレにそんな言葉は必要ないと言い放つ。

「残念･･･。じゃ、言ってくれない代わりに･･･」

言いながらオレはは、ペンを持ったままの紡ちゃんの手をすくい上げ、そのまま手首に口付けた。

あちこちのギャラリーから黄色い悲鳴が聞こえてくる。

･･･ごめんね？

キミ達にはしてあげられない。

オレは瞬きを忘れたままの紡ちゃんを置いて、コートが戻る国見の所へ足を運んだ。

「後は先輩に任せなさい？」

国「はい･･･」

普段と変わらない口調で、国見に声をかける。

ー 岩ちゃん行くよ！今から攻めても遅くはない ー

ー 頼むぞ ー