第24章 孤独と絶望感

私の答えって･･･そんなの急に言われても？！

溝「城戸さん？オレが言うのも変だけど、声掛けてあげたら？」

監「そうだな。とんでもなくイレギュラーではあるが･･･まぁ、答えてやりなさい」

『でも･･･』

頑張ってね！！

応援してる！！

負けないでね！！

絶対勝ってね！！

期待してる！！

･･･どれも、なんか違う気がする。

溝「城戸さんが、今、彼らを見て１番思う事を言ってあげるといい」

戸惑う私を見て、溝口コーチが笑いかける。

･･･私が１番思う･･･事？

コートの中の、みんなの顔を見る。

試合に出れる事をワクワクしてる日向君。

試合そのものを楽しむ田中先輩。

穏やかな笑みを浮かべる縁下先輩。

どんな時も安定したプレーを約束する澤村先輩。

不機嫌な顔をしながらも口元にニヒルな笑みを見せる月島君。

そして･･･

誰よりもコートにいる意味を強く放つ影山。

みんなそれぞれの思いを、私にくれた。

だったら。

だったら、私が帰す答えは、ひとつしかない！

溝口コーチの手を借り、椅子から立ち上がる。

体育館中の視線を浴びている事に、躊躇はない。

私は肺いっぱいに空気を吸って、答えを待つみんなの方に体を向けた。

『 みんな大好き！！！ 』

たったひと言、大きく叫ぶ。

みんなは一瞬、揃って目を丸くする。

私は精一杯の笑顔で、その姿に親指を立てて見せると、コートのみんなは顔を見合わせ頷きあい、私に向けて同じ様に親指を立てて返す。

「「「 おうっ！！！ 」」」

『合格！』

笑いながら返し、監督と溝口コーチに時間取ってすみません、と、頭を下げた。

溝「みんな大好き、か。俺には言えない言葉だな」

溝口コーチが顎に手を当てながら笑い、私を見る。

監「だが溝口君、効果的面のようだ。１人離れた場所にいるお嬢さんの、みんな大好きっていう気持ち。それが彼らのやる気を上げた」

『あの、そこだけ何度も繰り返さないで下さいよ･･･なんか、急に恥ずかしぃ･･･』

熱くなる顔を両手で押さえると、それを見てクスクスと笑われた。

溝「お前らも気合い入れ直せ！集中しろよ！」

溝口コーチが青城メンバーに喝を入れる。

それに青城メンバーも答え、両方のコートは一転して練習試合とは思えない空気を纏う。

最後のセット、開始！