第24章 孤独と絶望感

まぁ･･･及川の場合は大概が上辺だけの爽やかさだがな。

菅「本当にすみません！俺も手伝わせてください。よろしくお願いします！」

溝「あ、あぁ･･･」

駆け付けた勢いで言われ、コーチもタジタジだ。

俺はそっと紡を抱える手を緩め、隙間を開けた。

菅「オレ、抱えるの代わります。この後のセットも、試合、出るんですよね？」

笑顔を崩さず俺の前に立ち、役割を代わると申し出てきた。

「まぁ･･･出る、ケド」

菅「だったら尚更です。オレがここは代わります。だから少しでも休んで下さい･･･あ、でもあんまり回復されると･･･烏野が不利になるのも、ちょっと･･･」

語尾を口ごもりながら言うのを聞いて、思わず微かな笑いを漏らす。

「ま、疲れていようが回復しようが、次のセット･･･渡すワケには行かねぇケドな」

菅「･･･ですよねぇ」

あからさまに肩を落とす様子に紡も苦笑していた。

『岩泉先輩、ありがとうございました。もう･･････もう、みんなのところに戻って下さい』

紡に言われ、1つ息を吐く。

「あぁ、そう、だな」

言いながら紡を解放し、頭にポンッと手を乗せる。

その手を離すのが名残惜しくて、何度も繰り返しポンポン、ポンポンしてみる。

『岩泉先輩･･･私の背、縮んじゃう』

「縮むわけねぇだろ！」

紡の呟きに笑いながらツッコミを入れ、ひと呼吸置いて、またな？と声をかけた。

･･･じゃあな。

そう言えばいいだけなのに。

〖 じゃあな 〗って言うのが、別れの言葉に思えて･･･言えなかった。

「おい、アンタ。城戸のこと頼むわ」

菅「もちろん」

言葉を交わし、場所を譲る。

菅「さ、紡ちゃん？ちゃんと捕まってね？ギューッとかしても全然大丈夫だから」

『スガさんにギューッはお断りです！』

菅「何でだよぅ！」

『だって清水先輩が気を付けなさいって言ってましたも～ん』

歩き出す後ろから、楽しそうな会話が聞こえて来る。

『あ！岩泉先輩！！』

紡に呼び止められ、振り返った。

『次のセットも、負けませんからね？』

懐かしい笑顔の中で、挑むような目をして俺に言う。

「言ってろ」

俺はそれだけ返し、後ろ手に手を振りながら歩き出した。