第23章 それぞれの誤算

少し走って公園の中にある小高い丘の上まで来て、紡を解放した。

「紡、たいした距離走ってないのに息切らすとか、体力落ちたんじゃない？」

『ち、違うよ国見ちゃん･･･私と、国見ちゃんの体格差、考えてよ』

はぁはぁと息を切らしながら返してくる紡を見て、俺は笑った。

「あ～ハイハイ、すみませんね、足が長くて」

『えっ･･･』

軽い気持ちでそう言ったのに、なぜだか紡は瞳を揺らして驚いていた。

「･･･なに？」

紡の驚きように、そう聞いてみても、紡は別に何でもないって言って俯いた。

「とりあえず、そこ座ろう。ってか、走ったら喉乾いたからなんか買ってくるわ」

『あ、私も行く』

「２人で行って戻ってきた時、誰か座ってたら困るだろ？俺が行ってくるから待ってろよ」

『じゃあ、お金渡すから』

そう言ってくる紡をベンチに座らせ、そんなもんいらないよと答えた。

「こういう時は、黙って奢られとけ。じゃ行ってくるから」

そう言って自販機に向かい、戻って来た時。

俺は立ち尽くした･･･

なんで紡、泣いてるんだ･･･？

ベンチに１人ポツンと座り、そこから見える景色を見るわけでもなく、ただ、正面を向いて･･･

どう声をかけようか、迷って足を踏み出した時、ジャリ･･･っと足元が鳴る。

それに気付いて紡はこっちを見て、慌てて目を擦った。

「お前、ぼっちになったからって泣いてんなよ」

そう言うのが、精一杯だった。

『泣いてないよ。ちょっと目にゴミが入っただけ』

いや、絶対泣いてただろ。

「ま、いーけど。はいコレ、ミルクティー好きなんだろ？」

『ありがとう国見ちゃん』

「あとこれ、半分こな」

目の前にアイスの袋をチラつかせると、紡は寒いのに？なんて笑い出した。

「今時めずらしいだろ？半分こ出来るアイス。真ん中で割って、それぞれに棒がついてんだよ。はいよ」

袋の上から半分に割り、その内の１本を渡すと紡は物珍しそうに眺めながら食べていた。

「あのさ、何をそんなに思い詰めてんのか分かんないけど･･･誰かに話してスッキリする事だってあるじゃね？」

紡の顔も見ず、ベンチに寄りかかって呟いた。

･･･紡からの返事は、なしか。

「アホ金田一だってギャーギャーうるさいし？」

『え？･･･金太郎が？』