第22章 終わりと始まり

数ヶ月振りに見るハジメ先輩の姿に、思わず封印していた呼び名がこぼれた。

私達はお互いに向き合い、視線を外せないままでいた。

･･･時が、止まっているかと思った。

ほんの数分、もしかしたら、ほんの数秒なのかも知れないけど･･･

向き合っている時間は、とても長く感じた。

岩「･･･紡、なのか･･･？」

そう問われ、私は瞬きをしながら小さく頷いた。

岩「お前･･･何で、ここにいるんだ？」

『･･･何でって、言われても･･･その･･･』

歯切れが悪い答え方に、ハジメ先輩は小さく息をついた。

岩「あ･･･お前、まさか烏野、行ったのか？」

スクイズボトルを入れているカゴをチラリと見て、ハジメ先輩が私の肩に手を置いた。

『推薦･･･来てたの、全部断って･･･烏野に･･･』

私がそう答えると、肩に置かれたハジメ先輩の手に力が入った。

岩「何でだ？！バレーボールで推薦来てるからって言ってたじゃねぇか！青城以外にも結構いい条件の所もあったはずだ！なのに何で烏野になんか？！バレーはどうした？！」

『バレーは！･･･バレーは･･･やめました･･･』

ハジメ先輩の言葉に食い気味に答えると、それを聞いてハジメ先輩は息を飲んだ。

岩「･･･やめた･･･って、言ったか？今･･･」

聞き返されて、自分で決めた事なのに、少しの後ろめたさで顔を横に向けた。

岩「紡？･･･紡！こっち向けよ！」

『もう･･･いいんです。自分で、そう決めたから･･･』

顔をそらしたまま、小さく答える。

『ずっとバレーばっかりで、疲れちゃった･･･』

岩「疲れたって、なんだよ･･･？お前あんなに楽しそうにやってたじゃねぇか！なのに、疲れたからやめた？ふざけんなよ･･･」

ハジメ先輩は苦しそうな顔で呟いた。

顔なんて見なくても、いまハジメ先輩がどんな表情をしているのかなんて想像がつく。

だからこそ･･･見れない･･･

『･･･私だって、普通の女子高生みたいにオシャレしたり、遊んだり、今まで出来なかった事をたくさんしてみたいんです。それに、普通に恋だってしたい･･･』

岩「そんなもの、バレーやってたって出来るだろうが！」

『出来なかった！』

ハジメ先輩の顔を見上げ、体を押し返しながら否定する。

『バレーやってて、普通の恋なんて･･･出来なかったじゃないですか･･･』