第21章 背中合わせの２人

「澤村君に面と向かってそう言われると、照れちゃいますよ。それに、これからもドンドン頑張らなきゃという気持ちにもなります」

澤「あ、でも先生！土下座はやめてくださいよ？」

澤村君に念を押され、分かってますと返した。

「では、僕は行きますね」

そう言い残して、菅原君に教えて貰った場所へと歩き出した。

その場にいた人間が知らなかった場所を知っていた菅原君に、なぜ見当が付くのか問うと、そこでよく昼休みに１人でお弁当を食べていたからだと言っていた。

あんなに人懐っこい城戸さんが、１人で？

そんな風に感じたけど、人間誰でも１人になりたい時はあるものだと思い直す。

･･･えっと？

菅原君の説明だと、体育館前の校舎を曲がった先の階段脇･･･って言ってましたよね？

周りをキョロキョロと見渡しながら、ゆっくりと歩く。

ん･･･？

見つけました！

菅原君が教えてくれた場所に、小さな影がポツンと見えた。

膝を抱え込むように腕を伸ばし、顔を伏せて。

僕はホッと息をつき、城戸さんのいる所へ歩き出した。



「城戸さん？」

そっと近寄り、呼び掛けながら足を止める。

城戸さんは、ほんの一瞬だけ肩を跳ねさせ、ゆっくりと顔をあげた。

『武田先生･･･どうしてここに･･･？』

声をかけた主が僕だと分かると、城戸さんは目を丸くして瞬きを繰り返した。

「菅原君が、もしかしたらこの場所にいるんじゃないか？って教えてくれたので、様子を見に来ちゃいました」

『来ちゃいました･･･って。先生、体育館は？』

「部の事だったら澤村君達がいるから大丈夫でしょう。それに今は、あなたのお兄さんもいる」

お兄さんの事を言って、預かっていたマグボトルの事を思い出す。

うっかり忘れては、お兄さんに申し訳ない。

「城戸さん？これをお兄さんから預かって来ました」

そう言って、マグボトルを城戸さんの他に持たせた。

『桜太にぃから、ですか？』

「えぇ、元気が出る魔法のアイテムだと言ってましたよ？」

触れた城戸さんの指先が、ヒンヤリしている。

僕の体温が高いのだろうか？

そう思ったりもしたけど、それにしても･･･

「城戸さん、ちょっと失礼しますね？」

ひとこと断って、頬や首筋を触ってみる。

これは僕の体温が高いのではなく、この子の体が冷えているんだ。