第17章 陽だまり

城戸さんは俺を真っ直ぐに見て、笑う。

『そうですよねぇ、やっぱりバレちゃいますよねぇ』

カラカラと笑っているものの、どこか陰りのある笑い。

違和感のある、笑い。

「無理して笑ったりしなくていいよ？」

そう呟いて、城戸さんの頭を抱き寄せる。

『構いませんよ？その事は、変えることの出来ない事実ですし。実は、最初にマネージャーの話を断ったのも、青城に行くのが怖いな･･･って言うのもあったんです』

そっと胸を押し返しながら城戸さんは言った。

『青城に行ったら、及川先輩の取り巻き女子達がいます。それはもう、山のように。私はその取り巻き軍団に凄く嫌われていて、面倒な事に巻き込まれるのも･･･とか』

「嫌われてるって、なんで？」

『それは嫌われますよ。みんなのアイドル及川先輩を、理由があったにせよ私が放課後独り占めしてたんですから。ま、私はアイドルとかそんな事を思ったことはありませんけどね』

ニコニコしながらズバッと言うなぁなんて思うのは、俺だけだろうか。

「だから、私にいろいろ指南してくれた先輩がいる所との練習試合、行きにくいなって。でも今は違います。一緒に青城に堂々と乗り込んで、新しく動き出した烏野の底力を見せつけてやりましょう。影山を指名して後悔したか？どうだ、参ったか？！うちの３年にも、頼れるセッターは控えてるんだぞ？！って」

「あはは、頼もしいなぁ･･･って。えっ？！それじゃあ？！」

いま、一緒に青城に乗り込んでって言ったよな？

俺の聞き間違いじゃないよな？

瞬きを繰り返しながら、城戸さんを見る。

俺との目が合うと、彼女は穏やかに微笑みながら、ゆっくり頷いた。