第16章 初めの１歩

菅「あ、影山･･･って、どうしたんだよ、それは？！」

その言葉に一斉にドアの方を見た。

紡の･･･パンダ？

大きな体をした高校生男子が、子供ほどのサイズのぬいぐるみを抱えている姿は、流石に俺でも笑いをこぼしてしまった。

慧「影山、紡とケンカでもしたのか？」

慧太がいいながら、影山君からパンダを受け取る。

澤「それってどういう？」

「慧太はいつも紡をからかって怒らせては、あのパンダごと部屋から追い出されてるんだよ」

澤「･･･なるほど」

菅「えっ？じゃあ影山もしかして？」

影「そういう感じではないんですけど･･･あ、でもちょっと怒ってたかも」

何だか複雑な顔をしながら、慧太に背中を押されながら俺達の所まで来た。

「それで、紡は？」

影「コイツごと俺を追い出して、閉め出されたんで分かりません。でも、城戸は大丈夫だと思います」

「そっか、ありがとう影山君」

なるほど、紡は拗ねてるだけかな？

そんな事を考えながら、影山君に飲み物を出そうと立ち上がると、影山君が時間も遅くなったので･･･と言われ止められた。

「じゃあ、３人とも俺が送っていくよ」

澤「えっ。あ、それは大丈夫です。俺達３人とも頑丈だから」

菅「そうですよ！女子ならともかく、オレ達は男3人だし」

「そう？遠慮しなくていいのに。じゃあ、３人とも家に着いたら連絡して？一応まだ、高校生だしね？」

そう言うと３人とも頷いて返事をくれた。

それを合図としてか、澤村君も菅原君も続けて立ち上がり帰り支度をする。

影「えっと。慧太さん･･･俺達が帰ってからでいいんで、城戸の様子を覗いて見て欲しいんです。多分、いま城戸に必要なのは、慧太さんからの叱咤激励だと思うんで･･･」

慧「わかった。頼まれてやる」

慧太が快く受けると、影山君は安心しながら、今度は俺の方を見た。

影「その後で、必要なら･･･桜太さんが城戸をベタベタに甘えさせてやって下さい。これはきっと、俺達では出来ない事だから」

真剣な眼差しで頼んでくる影山君を見て、何となく彼の言おうとしている事が汲み取れた。

「いいよ、了解した」

俺もそれを引き受けると、影山君はホッとした様子で鞄を肩にかけた。

そんな３人を俺は玄関先まで送り出す事にした。