第16章 初めの１歩

俺は自分を落ち着かせる為に大きく息を吸いこんで、そして吐き出した。

「及川さんの事は、もういい」

『はぁ？！影山が聞いてきたのに』

「うっせー」

もぅ、なんなの？などと小言を言って城戸は無言になった。

残る質問は、アレだ。

「城戸、マネージャーはどうすんだ？」

俺が聞くと、城戸は数回の瞬きのあと、俺を真っ直ぐに見た。

『どうしたら、いいと思う？』

「俺に聞くな。聞いてんのはコッチだし」

『そうだよね。何れにしても早く返事をしないと、火曜日には青城に、行くんだよね？』

「青城に行くから、迷ってんのか？」

俺の言葉に城戸が口を閉ざす。

当たり･･･かよ。

『そういう訳じゃ、ないけど･･･』

「じゃあ聞き方を変える。岩泉さんがいる青城に行くのが、怖いのか？」

その言葉を聞いて、城戸はハッとした表情を見せ、顔を少し逸らした。

これも･･･当たり、かよ。

城戸の表情がなぜか、俺の心にトゲを刺す。

クソッ･･･。

「お前さ、何をそんなに怖がってんだよ」

俺の言葉に、城戸が過剰に反応した。

「なんだよ･･･」

『桜太にぃからも、同じ事を言われたから。ちょっとビックリして』

城戸は俯いて、そうポツリと零す。

『影山が言った通り、青城に行くのも、青城ど岩泉先輩に会うのも怖い。でも、１番怖いのは、自分達で走り続けるから、もう付いてこなくていい･･･って、言われたらどうしようって。それが１番怖い･･･』

「バカだろ、お前。もし、城戸がマネージャーやったとして、お役御免だなんか言われるわけねぇだろ。マネージャー受けた時点で全員同じ仲間だ。一緒に歩いて一緒に走って行く。もし出遅れる事があったら、そん時は、」

『その時･･･は？』

ゆっくりと城戸が顔を上げ、視線がぶつかる。

「そん時は、俺が隣で歩いてやる」

『影山が？』

問い返す城戸に向けて、コクリと頷て見せた。

「だから、何も怖くないだろ。城戸は俺の事を孤独の王様じゃないって言った。でもそれは、城戸も同じだろ。いまこの時点で、城戸は独りじゃない。だから、お前は･･･」

黙って俺に守られてろ･･･

最後のひと言は、胸の奥にしまい込んだ。

代わりに城戸の手を引き、そのまま抱きしめてみる。

突然の事に城戸は体をビクつかせたけど、大人しくその状態でいた。