第16章 初めの１歩

だから私は、あの時･･･

『目指す所へのチャンスを掴むために、バレーに集中したいから･･･そういった理由で、終わったんです･･･』

･･･ハッと息を飲む様子が分かり、思わず視線を外す。

長い沈黙の中で、私は体中に枷を付けられる気持ちで当時を思い出していた。

菅「それ･･･って、目的の為に、紡ちゃんを捨て置いた･･･って事･･･？」

澤「スガ！」

菅原先輩が放つ言葉に、澤村先輩が止めに入る。

菅「だってそうでしょ？！バレーに集中したいくらいの事で、わざわざ別れを切り出すとか変だよ！そんなのって、」

澤「スガ！とりあえず黙って座れ！」

澤村先輩の大きな声に、その場にいた全員に緊張感が走る。

私は再び沈黙の闇に巻かれてしまう前に話を続ける事にした。

『菅原先輩の言いたいことは、分かります。でも、私自身も、その人が目標に向かって頑張る姿をずっと見てきて、そしてこれからも突き進んで欲しいと思って受け入れました。･･･でも･･･』

澤「･･･でも？」

『今こそ思えば、本当は、一緒に走り続けていたかったと、思います。隣を走る事が出来なければ、１歩後ろからでも全力で背中を追いかけ続けたかった･･･でも、それも出来なくて。私は自分の弱さを理由に、バレーから離れました。それが、バレーを捨てたも同然な理由です･･･』

澤「･･･そっか･･･」

話し終わると澤村先輩は、一言そう言って、静かにグラスに口を付けた。

そのまま目を閉じ、眉間にシワを寄せながら黙って何かを考え込んでいる澤村先輩を、菅原先輩が不安気に見ている。

それは私も同じで、この後どんな言葉を続けたらいいのかさえ、手探りのまま何も言えなかった。

菅「･･･大地？」

暫くの沈黙の後、それに耐え切れなくなったのか、菅原先輩が声を掛けた。

菅原先輩の呼びかけに答えるように、澤村先輩が閉じていた目を開き大きく深呼吸をする。

何となくそれを見て、私も姿勢を正した。

澤「まず、城戸さんにひとつ謝るよ。ごめんね」

思ってもいなかった言葉に、私は驚いてしまった。

『あの、澤村先輩から謝られることなんて･･･ない、と、思うんですけど･･･？』

私がそう返すと、澤村先輩は首を振った。

澤「いや、俺達が今日ここに来なければ、辛い事を思い出して話す事もなかったと思うんだ。だから、ごめんね」