第14章 眠れぬ夜と揺れる思い

『目が覚めた時に、隣に寝てる慧太にぃがいた時の私のビックリ度、理解してよね』

慧「あぁもう、ハイハイ！」

桜「あの時の紡の悲鳴って言ったら･･･」

クスクスと笑う桜太にぃを見て、ホントだよねと返しながら私はソファーから立ち上がった。

慧「ん？どこいくんだ？」

『なんか温かいの飲みたいから入れてくる』

そう言い残してキッチンへと入る。

目的の物が入れてある棚をチラリと見上げ、何でこの家は、高身長の人間がキッチンに立つことが前提で作られたのか･･･と思いながら踏み台を持ってくる。

家族で唯一おチビさんの私に、慧太にぃが暇を見つけては少しずつ作ってくれた踏み台。

これがまだ絶妙な高さで使いやすい。

『よいしょ、と』

踏み台に登り棚に手を伸ばすと、私の背後から被さるようにスッと手が伸びてきた。

桜「ミルクティーでいいのかな？手伝うよ」

そう言って桜太にぃが材料を取り出し、踏み台から降りる私に手を差し伸ばす。

そう、この手はいつだって私が困った時に差し出されてきた。

『桜太にぃ、なんかいろいろありがとう･･･』

それだけ言うと、桜太にぃはニコッと笑いミルクティーを作り始めた。

仕上がったら持っていくから、と、ソファーに戻る事を勧められたけど、何となく桜太にぃのそばに居たくて、その場に留まった。

小鍋にミルクを注ぎ、コンロにかけたのを確認してから、桜太にぃの背中にそっと抱きついてみる。

桜「おっと･･･？今日はいつになく甘えん坊さんに大変身だね？」

『ん･･･』

思えば私はいつも不安や寂しさを感じる時は、それを紛らわすかのように、こうやって桜太にぃの背中にくっついていた。

小さい時から留守がちな両親の代わりに、甘えどころはいつも桜太にぃだった。

桜太にぃもそれを分かっているのか、振りほどいたり諭したりする事もなく、私の気が済むまでそうさせてくれる。

ふぅ･･･と小さく息を吐き、その温もりを感じていると、水を取りに来た慧太にぃが声をかけてくる。

慧「紡はいっつも桜太にばっかりくっついてんのな」

ちょっと拗ねた様子を見せながら、冷蔵庫から水を取り出しその場でグラスに注ぐ。

そんな慧太にぃを見て、１度桜太にぃから離れ、慧太にぃにも抱きついてみる。

慧「おっととと、なんだなんだ？お情けか？」

『そうじゃないけど･･･』