第13章 決戦前日

お弁当を広げるも、何となく箸が進まない。

私は箸を置き、ミルクティーに口を付けた。

何やら視線を感じて横を見ると、影山がジッと私を見ていた。

影「お前、どうした？」

『なにが？』

影「さっきから、全然、食ってねぇ」

影山はチラリと私のお弁当に目をやり、もう一度私を見た。

『食べたくない訳じゃ･･･ないんだけど･･･』

そのやり取りに菅原先輩も心配気に私を見る。

菅「体調良くないとか？保健室なら、オレ送っていくよ？」

『いえ、そんな体調悪いとか、そういうんじゃないから大丈夫です』

影山が自分の牛乳を持ち上げ、私の顔の前に突き出す。

影「弁当食わねぇなら、これ飲め牛乳」

『いらない。牛乳苦手だから。それにその牛乳って、影山がいま飲んでたやつじゃん！』

力なく笑って、それを押し戻す。

『牛乳飲まなくても、ミルクティーあるから』

そう言ってマグボトルを掲げて見せる。

菅「ミルクティーあるからって、それに牛乳入ってるんじゃ？」

『ん～、まぁそうなんですけど。桜太にぃが作ってくれるミルクティーは牛乳っぽい感じがしないから』

菅原先輩にそう答えてる間に、影山が私のお弁当の卵焼きに箸をバスっと刺して持ち上げる。

『ちょっ、急になに？！食べたかったら食べても良いけど？』

すると影山はその箸を私の口元に移動させた。

影「つべこべ言ってないで、とりあえず食え！午後は体育あるのに持たねーだろ！」

ちょっと怒り気味に言う影山に、私は降参し、分かったから押し込まないでと言いながら、そのままパクリと食べる。

桜太にぃの卵焼きは甘く、どこかほっとする味付け。

私はなかなか喉を通ろうとしないそれを、ミルクティーで押し流す。

チラと影山を見ると、まだジッと見ている。

影「それ、弁当放置するほど好きなのか？」

『放置って、たまたま食べてないだけだけど･･･ミルクティー美味しいよ？飲んでみる？』

そう言って私はマグボトルを手渡す。

影山は受け取りながらも、一瞬ためらい、やがて口をつけた。

『どう？美味しいでしょ？』

私が言うと、影山はそっぽを向きながらマグボトルを返してきた。

『ね？ね？どう？』

影「っせーな、アレだ、その。なんかいろいろ甘いンだよ！お前は早く弁当食っとけ！」

『もぅ！甘いから美味しいのに』