第13章 決戦前日

菅「大丈夫か？日向？」

着地して動かないでいるオレを心配してか、菅原先輩が声をかけてくれる。

「はいっ！オレはまだまだやれま」

急に込み上げる吐き気。

菅「うわぁぁ！日向おいっ吐くなぁ！！誰か雑巾！」

途端に菅原先輩がバタバタして、後処理をしてくれる。

菅「とりあえず日向は顔洗って、念入りにうがいしてこい･･･」

「はい･･･スミマセン･･･」

オレは外の蛇口で用事を済ませ、大きな深呼吸してから体育館に戻った。

ふと横を見ると、影山が壁に寄りかかり、その隣には･･･城戸さん？！

えっ？！

な、泣いてる？！

「あぁぁぁぁ！！影山おまえナニ城戸さん泣かしてんだよ！」

思わず叫び、その場へ駆け寄る。

城戸さんは影山に意地悪されてないって言うケド、ホントに大丈夫か？！と肩を揺する。

すると城戸さんはオレを真っ直ぐに見て、

『あんなにレシーブ失敗ばっっっかりしてた日向君が、ちゃんとレシーブ出来てたのが何だか凄く嬉しくて』

そう言って笑う。

「えぇぇぇ？！そんな泣くほど下手だった？！」

オレの叫びに、城戸さんがクスクス笑う。

影山が横から死ぬほどヘタクソだとか、死ぬほど練習しろとか突っ込んでくる。

もっと、もっと、上手くなりたい。

いっぱい練習したい！

せめて城戸さんが泣いたりしなくなるくらい･･･

まだうっすらと涙を滲ませている城戸さんを見て、オレは何だかセツナイ気持ちになり、そのまま城戸さんを抱き寄せた。

城戸さんて、なんかいい匂いがする･･･

甘い砂糖菓子に引き寄せられるかのように、つい、首元に顔を埋めた。

『ち、ちょっと、日向君？』

「城戸さん、オレ･･･今よりもっと練習して、今よりもっとバレー上手くなるから･･･」

それは城戸さんにだけじゃなくて、オレの、オレ自身の今の思いでもあった。

「だから、もう泣いたりしないで」

もう一度、少しだけギュッと抱き寄せた。

城戸さんは戸惑いながらも、フッと小さく息を吐き、オレの背中をトントンっとそっと２回叩いた。

何だかそれは、城戸さんが頑張れって言ってくれているようで、とても温かい気持ちになれた。

城戸さん･･･オレ、絶対に小さな巨人になるから･･･

だからそれ日が来るのを待ってて。

出来れば１番近い所で･･･

そう思いながら、オレはゆっくりと息を吐いた。