第38章 切られた火蓋

『お疲れ様でした！･･･わっ！』

菅「紡ちゃん？！」

挨拶を終えて会場の通路に出ると、正面の階段を駆け下りて来た紡が残り数段で踏み外す。

「･･･っと、セーフ。まったく、そんなに慌てて駆け下りて来なくてもいいだろうに」

『すみません･･･ちょっとでも早く、みんなと合流したくて、つい』

危機一髪な感じで紡を抱きとめれば、怒る気も消されるような言葉に笑ってしまう。

「今日はこの後も試合があるから、各自出来るだけ体を冷やさないようにしながら休むこと。清水は水分補給の準備と、それから紡はテーピングが必要なメンバーの世話を頼むな。それから」

「澤村！」

次の試合までムリに動いたりしないで試合の為に体力温存しろよ？といいながら通路を歩くと、オレを呼ぶ声に振り返る。

「池尻･･･」

歩み寄る池尻の目はまだ赤く、それがどういう意味なのかは･･･聞かなくても分かる。

池「っ･･････勝てよ！たくさん勝てよ！！･･･オレ達の分も！」

俺の肩を掴む池尻の手にグッと力が入り、思いを託される。

その池尻の手を取り自分の手を重ね、今度は俺がグッと握り返す。

「あぁ･･･受け取った！」

勝者と敗者。

それはどんな戦いにもあって、勝者になった方がいつ敗者に変わるかは誰にも分からない。

だけど今は、勝者となった俺達が･･･前に進めなかったみんなの気持ちを預かって、次に進むんだ。

この先もずっと、勝者でありたい気持ちと共に。