第37章 その先にある未来

そっと瞬きをした城戸さんが、少しだけ微笑んでオレを見る。

「決意表明･･･とか、なんかカッコ悪いかも･･･ｱﾊﾊ･･･」

ガシガシと頭を掻きながら言えば、城戸さんは微笑みを崩さずに首を振った。

『カッコ悪くなんてないよ。でも少し、びっくりしたのは、ホント』

「え？あ、えっと、ごめん･･･」

『謝らなくていいって。私がびっくりしたのは、山口君がそんな風に考えてたんだってこと。だって前の山口君はさ？どうせ自分は試合に出れないだろうから、とか、そんな感じでいたでしょ？なのに、これから先の事を考えて、自分で答えを出して行動してた。それってさ、カッコイイんじゃない？』

「そう、かな？」

戸惑いながらもそう返せば、城戸さんはそうだよ！と言って笑いながらオレの背中をポンッ！と叩いた。

『私も、頑張らなきゃ』

「え？」

『なんでもない。帰ろっか？あ、そうだ！嶋田さんから貰ったジュース飲みながら行こ？』

ガサガサと袋からパックジュースを出して、ひとつをオレにくれる。

『嶋田さんが、これくらいなら夕飯に響かないだろ？ってくれたの。いただきまーす･･･』

「い、いただきます」

同時にストローを刺して、歩きながらそれを飲む。

『山口君、あのさ？もし、私にも何か手伝えることがあったら遠慮なく言ってね？ボール拾いでも、なんでも』

「城戸さんにボール拾いとか頼めないよ！･･･部活じゃないんだし」

『そう？私は気にしないけど』

オレが気にするってば･･･だって、オレがあのサーブを練習する時、どれだけあちこちに飛ばすと思ってるの？

･･･なんて、言えないけど。

『あと、さっき聞いたことは私は誰にも言わないでおくね。誰かに話して広がって、いろいろと言われたら気が散るでしょ？だから、黙っとく』

「ありがとう、城戸さん」

それから後は、部活の事とか好きな食べ物は何か？とかたわいもない話をしながら歩いて、城戸さんの家の前まではあっという間に着いた。

『ごめんね、山口君が帰る方向とは反対側なのに』

「全然！オレも城戸さんといろんなこと話せて楽しかったし！えっと、しなしなになったポテト美味しいって聞いて、やった！仲間がいた！って」

『揚げたてカリカリもいいけど、そっちも美味しいもん！ね？』

笑いながら言う城戸さんに大きく頷いて、また笑われる。