第35章 閉じた思いと、叶わぬ想い

やっと、終わった。

それとも、終わってしまった、と言うべきなのか分からないけど。

最後のサーブで終わった事に、驚きと、戸惑いとで自分の手を見つめてみる。

僅差でも、勝ちは勝ち。

それは分かっているけど、なんだか複雑な気持ちに駆られてしまう。

簡単な整列と挨拶を終え、待機場所へと移動しようと足を進ませた時、プツリとした感触がして思わず足を止める。

いまの···なに？

痛みがある訳でもない。

なのに、変な感じがして思わずそっと足元に目をむけた。

···！！

『なんで···？どうして、こんな時に···』

何よりも最初に浮かんだ言葉が自分の胸を刺す。

長いこと使っていたシューズの紐が、片方切れてしまっていて思わずしゃがみこみ手で覆った。

ハジメ先輩から貰った、靴紐が···

道｢城戸さん？どうしたの？もしかして···ケガ？！ここが痛いの？！｣

急にしゃがみ込んだ私に気が付いて、道宮先輩が駆け寄って来た。

私に寄り添うように隣にしゃがみ、グッと押さえ込んだままの私の手の上から道宮先輩も手を添える。

『違うんです。実は···紐が···』

押さえた場所から手を離すと、そこにはプツリと切れた紐が現れて。

道｢あっちゃ～···さっき凄く頑張ってくれたから、きっとそのせいかもね。私、予備持ってるからあげるよ｣

『いえ、大丈夫です。シューズ自体もうひとつあるので。ただ···ちょっと紐が切れてしまった事に動揺しただけですから』

道｢そうだよねぇ···こんな大事にしてそうなシューズの紐が切れたりしたら、私だって動揺しちゃうよ。でも、元気出して？｣

ありがとうございます、と小さく笑って見せて立ち上がれば、道宮先輩が騒いだ声で桜太にぃが私の前に立った。

桜｢紡、もしどこか痛いなら早めに···｣

そう言いかけて私の切れたシューズの紐を見て桜太にぃが言葉を飲み込み、そっと抱き寄せて背中をぽんぽんっと優しく叩く。

桜｢お疲れ様、紡。この後は大丈夫だから···シューズ、履き替えて気持ちを整えておいで？慧太は俺が、捕まえておくから｣

うん···とひとつ頷いて、ひとり控え室へと向かう。

その部屋が近付くにつれて、足取りが徐々に重くなる。

ずっと一緒にコートを駆け抜けて来たのに。

そう思うとジワリと視界が滲んだ。