第35章 閉じた思いと、叶わぬ想い

～ 岩泉side ～

紡の手に、しっかりと持たれたボール。

恐らくそのボールが、この練習試合の最後のサーブになるかも知れねぇな。

何ヶ月振りかに見た紡がコートに立つ姿に、ギュッと胸の奥が痛み出す。

もし···もしあの時。

あの結末にならなかったとしたら、今頃は···

アイツはまだ女子バレー部員としてコートに立ち続けていたかも知れないのに。

アイツの進む足を止めてしまったのは俺だと思うと、罪悪感が押し寄せてくる。

同じこの青城に通って、同じように登校して。

男バレと女バレで使う体育館が違うとしても、いつも身近にアイツがいて。

笑って。

怒って。

時には泣かしていたかも知れねぇけど、それでもいつも···一緒に···そばに···いたかも知れねぇよな。

自分が間違った選択をした自覚はある。

けど、もう···戻れはしないんだ。

俺はアイツの背中を押すって決めた。

後戻りはしない。

俺も前に進んでる。

顔を上げれば、視界の端に澤村が映る。

その顔はそこにいる誰よりも真剣に紡に向けられていて。

そして。

それを見上げた紡も···真剣な眼差しを返している。

苦い思いを押し込めて、ホイッスルを咥え直す。

副審の国見を見て、ラインズのメンバーを見て。

得点板を牛耳る、及川を見て。

ひとつ鼻から息を抜いて···

ー ピッ！ ー

サーブ開始のホイッスルを響かせた。

ゆっくりと紡の手からボールが上げられ、軽い助走をつけてサーブが打たれる。

俺の目の前にあるネットを、無回転のボールがフワリ···と超えて青城側のコートの中へと落下して行く。

まさかここで、このサーブを使って来るとは。

さすが、お前のアニキだな。

何度も白帯に当てさせて、跳ねたボールばかりを拾い続けて来た青城チームも紡がサーバーに立てばまたあのサーブが来る！って構えてた。

なのに、このサーブで攻めさせるとは策士だな。

まるでスローモーションの様な流れのまま、青城側のコートにボールが落ちた。

静まり返る青城チームと、息を飲む音が聞こえてきそうな雰囲気の烏野チーム。

その両方の視線を浴びながら···

ー ピッ！···ピーーーーーッ！ ー

俺は試合終了のホイッスルを大きく響かせた。