第34章 スイッチ・オン

～ 西谷side ～

旭｢なんか···大地もスガもいないってのは、ちょっと寂しい気がするな｣

｢なに言ってんスか旭さん！そんなセンチメンタルなセリフ、全っ然似合ってねぇッスよ｣

旭｢痛ってぇ！西谷、手加減ないな···｣

休憩時間にポツリと言う旭さんの背中を叩きガハハッと笑えば、うっすら涙目の旭さんがオレを見る。

｢今日は女子の練習試合の応援と手伝いと、あとなんかいろいろでいないんだから、旭さんがしっかり３年生として纏めてくんないと！ですよ！｣

そうだ。

今日は紡も···きっとコートに立ってるんだ。

本人、あんまり気乗りしてなかったけど。

紡には言ってないけど、オレはちゃんと思い出した。

自分とこの女子の大会に応援参加させられた時に見た、コートを駆け回るアイツの姿を。

初めて見た時は、紡はオレと同じリベロだった。

他のヤツらが、向こうのコートでスゲー小さいやつがリベロやってんぞ！なんか西谷みてぇだな！とか言ってるのを聞いて、そいつらをど怒突きながらオレもそっちを見た。

そんときの紡はホントにコートの中を動き回ってボールを拾いまくってて。

離れた所から見てるオレも、グッと手を握って···頑張れよ！って思ってて。

惜しくも負けちまったけど、またどこかでプレーしてんの見たら、お前スゲーな！って声掛けようとか思ってた。

暫くして次に見た紡は、リベロじゃなくてセッターになってたけど。

スガさんや影山と比べたら、まだまだなトスを上げてたけど、それでもちゃんと···繋いでた。

高校になってから、中学の後輩の最後の試合があるって聞いて見に行った時、そこにまた紡がいて。

応援そっちのけで見入ってた。

セッター潰しにあって試合はボロボロで負けてた。

チームのみんなが大泣きしてる中で、アイツひとりは泣いたりしねぇで肩や背中を叩いて···笑ってた。

けど、オレは知ってる。

女子が誰も通らないような男子更衣室へと続く通路の片隅で、アイツが声を殺して···泣いてた事を。

あんな風な負け方、悔しいよな？

そう、声を掛けてやればよかったのに。

どうしてだか、足が動かなくて。

暫くそのまま立ち尽くしたんだ。

知ってるのは、北川第一っていう中学の名前だけで。

それ以外、なにも知らないヤツなのに。

その時は目が···離せなかったんだ。