第11章 上達への近道

『えっ？！あ、そんな･･･事は、ないんだけどね』

桜太にぃに声をかけられるまで、私は食事の手が止まっていた事に気づかなかった。

桜「じゃあ、何か心配事とか？さっきから、紡、ため息ばかりついてるし。あ、そうだ、今朝会った菅原君？彼とケンカでもしたの？」

菅原先輩の名前が出て、思わずスプーンを取り落としそうになる。

『菅原先輩とは、別にケンカとかないよ。先輩は優しいし、女の子扱いしてくれるし』

そう返しながら桜太にぃを見ると、穏やかに微笑みながら私を見ていた。

あれ？

私なんか変なこと言ったかな？

チラッと慧太にぃを見ると、どうしてだか慧太にぃには目を逸らされた気がした。

たまたま視線が合わなかっただけかな？

もう１度、桜太にぃを見る。

すると桜太にぃは、何事もなかったかのようにマグカップのアイスコーヒーに口をつけていた。

私の思い過ごしかな？

そう思う事にして、また食事を始める。

桜「そう言えばさ、今朝会った菅原君って、ポジションどこだっけ？」

桜太にぃに聞かれ、何のためらいもなく普通に答える。

『菅原先輩？確かセッターって言ってたよ？』

どうして？と問い返そうとして、ふと疑問に思う。

･･･ん？アレ？何で？

今朝、菅原先輩そんな事を桜太にぃと話してたかな？

でも、今朝は初めてお互い顔を合わせたし、そんな時にわざわざバレー部でポジションはセッターですとか、言わないよね？

頭の中でグルグルといろんな考えが回り出す。

急に食べている物の味が分からなくなる。

もしかして私、桜太にぃに、カマかけられた？

ドキドキとうるさくなる心臓の音が、まわりに聞こえてしまいそうだ。

私はひとつの覚悟をして、とりあえず１度落ち着く為に、カップに注がれているオレンジジュースに口をつけた。

･････････。

ふぅ･･･。

私は軽く息を吐き、椅子に座ったまま、桜太にぃと向き合った。

『桜太にぃ････ま･･･』

桜「ま？」

『負けました･･･』

そう言ってテーブルに顔を伏せた。

すると桜太にぃは、そのまま私の頭に手を伸ばし、いつもの様にポンポンとすると、

桜「俺は紡より長く生きてるから、ちょっとズルイ大人になっちゃってゴメンね」

顔をあげて、そう言って微笑む桜太にぃを見ると、じゃあ話してもらえるかな？と穏やかに言われた。