第31章 ステップアップへのチャンス

音駒との３ゲーム目の２セット目が始まって、早くも攻防が繰り広げられる。

影｢田中さん！｣

田｢よっしゃァァァ！！｣

影山がトスを上げて、田中先輩がスパイクを打つ···と、見せかけて。

ー ピッ！ ー

澤｢旭ナイス！｣

東峰先輩がポイントを決めた。

だけど、みんな連続試合を続けて来て、体力の消耗も目に見えて分かるようになってきた。

ここからが、大事な時間。

大きな大会になればなるほど試合数も多くて、勝ち上がれば勝ち上がった分だけ、連続試合が続く事もある。

烏野が上を目指すなら、このスタミナ勝負は避けて通れないって事だよね。

それはかつての私にだって、何度か経験はある。

だけど、選手から遠のいてマネージャーとしてここにいる私は、みんなに何をしてあげたらいいんだろう。

繋｢ターイム！｣

繋心が最後のタイムをかけて、みんながバタバタと集まってくる。

清水先輩と一緒にドリンクやタオルを素早く配りながらも、いざとなったらなんて声をかけたらいいのか、ただそれだけが頭を埋めていた。

影｢おい。お前、いま何を考えてる｣

ひとり顔色が怪しい私を見て、何かを察した影山が前に立った。

『何って···まぁ、ちょっと···ね。みんながスタミナギリギリで戦ってる時、私は何をしたらいいんだろう、とか』

なんとなく目を泳がせながら言えば、影山の眉間にシワが寄った。

影｢アホか。そんなのは、｣

旭｢城戸さんはさ···ベンチで、笑顔でいてくれたらいいんだよ、な？大地？｣

たまたま側にいた東峰先輩達が、私達の会話に入って来る。

『笑顔、ですか？』

旭｢そう。ヤバい！しんどい！とか思った時に、ベンチでニコニコしててくれると元気が出るって言うかさ？清水だっていつも凛としてるし、オレらがそういう時にベンチも苦しそうにしてると、元気出ないだろ？｣

澤｢だな。ベンチも一緒に辛そうな顔してると、あぁ、俺達苦しい戦いをしてるんだって思っちゃうもんなぁ···ガラスハートの旭は特に｣

旭｢だからそれやめろって｣

バックアップする側も同じ心境でいることは大事。

だけど、そうじゃない顔をして見せる事も···大事って事なんだ···

旭｢普段と変わらない清水や城戸さんでいてくれるのが、オレ達には１番なんだよ｣

そう言って笑う東峰先輩が、凄く···輝いて見えた。