第4章 告白ごっこ

椅子を横に並べて審査員のように皆座っている。
相手役をやる私は一人で絨毯の上に立っているだけの状態で、何をすれば良いか分からない。

「はーい！じゃあ始めは木兎ー！」

きとりちゃんが司会を始めた。

「ヘイヘイヘーイ！」

名前を呼ばれた木兎さんが立ち上がり、ハイタッチを求めて両手を挙げながら席を回る。

「ウェーイ！」

応じたのは黒尾さんだけだったけど、他の人も手を掴んで無理やりタッチしてから私の元に来た。

私の肩に腕を回して引き寄せる。
力が強くて簡単に胸辺りに収まった。

「なぁ。俺、明日休みなんだけど、どっか行かね？」
「皆さんオフと聞いてますし、二人だけで出掛けるのはどうかと。」

「カーット！りら、そこは合わせて！やり直し。」

素で返したら怒られた。
単純な人相手にノって本気にされたらどうするんだ。
思っても口に出したら、この勝負自体成り立たない、か…。

諦めの息を吐くと木兎さんの顔を見上げる。

「公園でもお散歩に行きますか？お弁当作りますよ。」

無難そうな返答をし直した。

「マジで！？りらちゃんの手料理好き！」

デートに応じた事より、反応したのはそっちですか。
色気より食い気か。

呆れていると不意に木兎さんの腕が緩んで、抱き上げられる。
膝の裏側と背中を支えて抱いたこの格好はお姫様抱っこだ。

落ちないように慌てて首元に腕を回した。

「俺、料理も好きだけど、りらの方が大好きだから先にお前を食っちゃおうかな。」

抱き上げられている事で、さっき見上げていた時よりも近い顔が照れたように笑っていた。

「カットォー！木兎、いいじゃん。アンタがこんな口説き方するとは思ってなかったわ。もっと、ただ単純に好き好き言うだけのイメージだった。」

ストップの声が聞こえて、急速に冷静に戻る。

「なんだよ、それー。」

木兎さんは批評に言い返しながら私を降ろしてくれた。

いきなり抱き上げられたドキドキ、吊り橋効果か。
普段は見れない、照れた顔のギャップもある。
本人は意識してないだろうからタチが悪い。

一応の評価をしながら席の方に戻る木兎さんを見送った。