第9章 再会

その人、木葉さんとは今の私ではまだ、顔を見て喋るなんて出来ない。
気付いて欲しくない。

「初対面じゃねぇし、赤葦の彼女でもねぇだろー。りらちゃん、皆のも…ん！」
「木兎！」

私の願いは届かず、名前を呼ばれてしまった。
黒尾さんが慌てて木兎さんを押さえたようだけど、時すでに遅しだ。

「…りら？熊野りら？」

昔は名字で呼ばれていたから下の名前じゃ分からないかも、なんて淡い期待はすぐに消えた。

「…顔、見ーせーて。カワイコちゃん。」

感じる振動と、近い場所から聞こえる声。
多分、私の傍にしゃがむかなんかしている。

「木葉さん、仕事中でしょ？戻らなくていいんですか？…あぁ、サボりですか？トモダチ来てるって言い訳でサボれるなんてイイ職場ですね。」

月島さんの嫌味にしか感じない喋り方も嬉しく感じてしまう。

「このコの顔、見たら戻るよ。…なぁ、熊野？」

ここまで守ってくれたけど、もう無駄だと悟った。
昔の呼び方で私を呼ぶ声は、完全に確信している。

「…赤葦さん、もう良いです。有難うございました。…お久し振りです、木葉さん。」

腕を緩めて貰えるように声を掛けて抜け出し、顔を向けた。