第3章 １日目

一緒に街を歩いていて、気づいたことがある。
エースは人に好かれる。行くところ行くところでエースの人柄を買われてたくさんのオマケをもらう。

「はー買った買った！」
「でもこんなに食べきれないわよ」

リラははぁっとため息をついた。エースは楽しそうにニカッと笑った。

「おれが食うから平気だ」
「そういう問題じゃないでしょ？いっぺんに食べられるのあなた」
「おう！このくらいなら余裕だな！」

呆れた。
リラは言葉には出さずに大きくため息をついた。

小屋に着き、買った荷物を部屋に置いてキッチンへ向かう。
リラは自分が作れる最大量の料理を作って出した。エースはそれをどんどんと胃袋へ流し込んで行く。

「よく食べるわね」
「お前のメシが美味いからな！」
「お世辞？」

リラは鼻で笑った。エースも嬉しそうに笑った。

「お前初めて笑ったな？」
「えっ？……あ」

言われるまで気づかなかったリラは、思わず頬を両手で包んだ。

「笑ってた……？」
「ああ、笑ってた」
「そっ……か」

リラはふにゃりと顔を崩した。
他人の前ではもちろん、仲間の前でも笑うことなんて滅多になかったのに。