第6章 最終日、そして運命は非情に廻り始める

やがてガープの部屋の前に着いた。コンコンコンっと軽くノックすると中から太い声が聞こえた。

「リラか！入れ！」

ガチャリとドアノブを回して部屋に入る。ガープは安定でせんべいをかじりながら茶をすすっていた。

「なんじゃ、スズシロもおったのか」
「ちょっ、ガープさん!!?失礼ですよ!?仮にも乙女に向かって！」
「あんたの場合は本当に仮だからね」
「リラっ！」

あはは、と一頻り笑った後、ガープが真面目な顔をした。

「まぁスズシロもいるなら話は早いのぅ」
「何なんですか？中将２人もここに呼び寄せた意味は」

スズシロが怪訝な顔をする。先程までのふざけた表情とは一変、今はもう海軍本部中将の顔だ。

「……火拳のエースが捕まったことは知っているな？」

ガープの問いに２人で頷く。

「火拳のエースの──公開処刑が決まった」
「「!!?」」

スズシロと２人で目を見開いた。顔を見合わせ、リラが口を開いた。

「そんなことしたら……！」

リラとしては想定の範囲内だが、自分で想定しているのと上司から言われるのとでは全然違う。
ガープは沈痛な面持ちで頷いた。

「……白ひげ海賊団との──戦争になるだろう」

リラとスズシロは同時に目を眇めた。まさかこんな形でエースの“家族”に会うことになるなんて。

「日時はいつになるんですか？」

スズシロはさすがと言うべきか、こんな時に感情を表にはっきり出すことはしない。

「分からん。決まればお前達にも確実に連絡は行くだろう」
「来なくてもいいですけどね。仕事が増えるの嫌だし」

しれっとそう言い放つと、ガープのげんこつが落ちた。

「……〜〜っ、いっ……たぁー……」

思わずしゃがみ込む。リラは殴られた頭を抱えてしばらく悶絶し、上目遣いにガープを睨んだ。

「ガープさん酷い！私何も悪いこと言ってないじゃないですかぁ！」
「アホウ！中将たる者がそんな怠惰でどうする！」

ガープに久しぶりのげんこつをもらい、リラはぶうっと膨れっ面をした。