第1章 　Lv.５

「──だからね、鉄朗」
　及川さんはあくまで笑みを絶やさない。軽やかに、それでいて、艶やかに。


「お前が立派なレディにしてあげるんだ。そこの芋を、俺が見惚れるくらいの女に変えてごらん」


　離さないのだ。
　私たちの視線を、意識を、惹きつけて離さない。この楽屋がステージになってしまったかのような、そんな錯覚さえ。


「期限は一週間」


　ピ、と一本指が立てられた。

　微笑を携えたままの瞳が、まっすぐにテツローさんを捕らえている。刺すような及川さんの視線。


「それまでに俺を納得させられなかったら、オーディションをして他のダンサーを雇う。意義はないね？」

「……はい、ありま、せん」

「いい子。それじゃあ俺は店に戻るよ」
　

　テツローさんに反撃の余地を与えずに言い切って、及川さんは去っていった。

　嵐が、過ぎたかのような。
　静寂で満たされた部屋に、大きな大きな溜息が響く。

　それはもちろんテツローさんが吐いたもので、その落ちこみようときたら。ガックリと頭を垂れる姿はまるであれだ。

　昔の漫画の、ボクシングの。


「ジョーかよ、矢吹かよ」


　スガさんが含笑いをしつつツッコミをいれる。ついでに写メを撮る。それを嬉々としてSNSに投稿したところで、やっとテツローさんが顔をあげた。


「スガちゃん助け「お前が自分で蒔いたタネだべ？」……そうデスネすみませんあと笑顔が怖い」


　更にひとつ、テツローさんから漏れる溜息。その様子を見ていることしかできない私に、スガさんからの問いが飛んできた。


「そんで君は、ええと──」

「………愛莉、です」

「じゃあ愛莉！　愛莉はどうしたい？　訳も分からず連れてこられたみたいに見えたけど、こっから先はちゃんと自分で選ばなきゃだぞ」


　再び迫られる、人生の二択。