第1章 　Lv.５

　考えた。

　私は、どうしたいのか。
　私は、なにを望むのか。

　答えはひとつしかない。


「……私、踊りたいです」


　踊ることが好きだ。
　ステージに立つのは、もっと好き。

　開演を報せるブザーと共に上がっていく緞帳。少しずつ、開けていく景色。満員の観客。

　舞台を照らすピンスポットは太陽よりも熱くて、止むことを知らない拍手は割れんばかりの。

　あの昂揚感、あの興奮。
　ステージに立たなければ得られない特別な瞬間はどれも、私にとって──


「生き甲斐なんです。踊れない人生なんて息をしてないのと同じ、だから」

　スガさんを見て、それから。
　テツローさんのことを見る。

「だから、働きたいです。私をここで働かせてください。お願いします」


　私は深々と頭を下げた。

　ドキドキと、高鳴る胸。スガさんが「決まりだな」と笑んだ気配がする。

　顔をあげてみるとテツローさんもこちらを見ていて、まだちょっとだけ不服そうな瞳と目が合った。


「……途中で辛いだとか、もうやめるだとか、泣きごと言ったら詰めるからな」


　詰めるって、そんなまた物騒な。

　物騒なのは顔だけにしてください。とか、なんとか。頭に浮かぶ憎まれ口はひとまず呑みこんでおいて、私は改めて名を名乗ることにした。

「私、垂水愛莉です」
　差しだした掌を、テツローさんの大きな手がぶっきらぼうに握りかえす。


「黒尾だ、黒尾鉄朗。ここでバーテンしながらステージ構成を担当してる」


　繋がる体温。

　そこへ、もうひとつ。

　加わった熱。
　雪のような白肌。


「俺、菅原孝支な！　基本バックでピアノ弾いてるけど、新しいショーを作るときは作曲もしてる。よろしく、愛莉！」


　こうして、私の人生史上最も色濃く、そして目まぐるしい一週間が幕を開けたのであった。