第2章 　Lv.７

　磨きかけのグラスを手に取って、水滴の痕が付いてしまっているところを柔らかい布で擦る。

　擦りながら、そういえば鉄朗さんは今頃何をしているのだろうと考えた。

　私にひと通りのバーカン作業を教えたあと「裏で仕事してくる」と言い残した背中を思い出す。

　綺麗になったグラスを冷却用の冷蔵庫に入れ、キョロリと辺りを見回した。徐々に満員へと近づいていく客席。

　きっともうすぐ、大量の注文が押し寄せることだろう。光太郎と私では恐らく対応しきれない。

　なのに裏で仕事って、一体──



「鉄朗くんなら今ごろ舞台袖だよ」



　聞こえた光太郎の声に呼応して「舞台袖？」と独りごとのように零した。

　ついさっきまでそこにいたはずの彼、けーじくんは既に姿を消している。代わりに置かれたお札。

　なるほど、従業員からもしっかりお金は取るらしい。世知辛い世の中だ。

　閑話休題。
　光太郎に視線を戻すと、顎で舞台のほうを指してみせる彼。促されて、私も舞台を見やる。


　フッ──と客電が落ちた。
　

　瞬間、暗闇の店内に大音量の音楽が流れだす。灯るピンスポット。生演奏をするバッグバンドが照らされて、その中にスガさんとけーじくんの姿を見つけた。

　彼、ドラマーだったんだ。
　ちょっと意外。

　ピアノを弾くスガさんは今日も今日とて天使である。うむ。

　それからややあって開いた幕。
　舞台袖から次々に現れるダンサーは等しく華やかで、妖艶で。

　彼女たちのショーを観るために集まったお客さんは、皆一様に恍惚として舞台を見つめていた。

　一気に流れこんでくる注文は予想通り。光太郎はひたすらにお酒を作り、私はそれらを運びながらグラスを回収してフロアを回る。