第2章 　Lv.７

　カットされた髪が、ひと房。

　ぱさりと静かに落ちて、そこでまた一静さんが言葉を重ねる。私の後髪にはさみを入れつつ、物腰柔らかに微笑して「分かりやすい子」そう囁いた。

　熱くなる頬。
　騒がしい胸。

　恋だなんてと否定しようとして、なのに、言い淀んでしまう自分がいる。芽生えたばかりなのかな。渦を巻いて反復される一静さんの言葉。

　ぐるぐると、何度も、何度も。

　気づけば俯いていた。
　赤よりも赤くなった顔で自分の爪先を見つめて、唇を真一文字に結んで。

　認めてしまえば始まってしまう。
　始まってしまえば苦しくなる、絶対。

　そんな臆病な思いと、募りはじめてしまった想いとの狭間で、黙りこくることしかできなかった。


「──やめといたほうがいいよ」


　そのときだ。
　やけに落ちついた声が聞こえた。

　弾かれたようにして顔を上げる。

　一静さんの視線に自分のそれが絡めとられて、刹那、今度はよりはっきりと諭された。



「黒尾くんを好きになるのは」

　一音、一音、ゆっくりと。
　子供に絵本を読み聞かせるみたいに。

「やめておいたほうがいい」



「…………え、」
　喉の奥のほうから掠れた声が漏れた。

　硬直する私を置き去りにして開始されるブロー。吹き荒れる熱風、ドライヤーの轟音。

　一静さんが何故、そんなことを。
　何を知っていて、そんなことを。

　どうして、何の意味があって。

　怪訝と不安がないまぜになって胸を圧迫する。酸素を求め喘ぐ魚のように口を動かして何かを言おうとするのに、うまく言葉が出てこない。

　ふ、と一静さんがまた微笑した。


「ん、おしまい。次はメイクしようね」


　今日、初めて明確に。
　この笑顔が怖いと、そう、思った。