第13章 十四松の誓い

「簡単に、分からないからいいんじゃないかな？」

「なんで？」

「ええと、そうやって、悩んでぶつかって、お互いを知っていくのって素敵なことだよ。そうなるのって好きだし信頼しているからでしょ？好きじゃなくて興味もなければ、深入りしないであぁそうですかで終わっちゃうもん」


小さく息をつき、膝を抱え、「それに」と付け加える。


「十四松くんの優しさに、一松くんは何度も助けられてると思う。一松くんだけじゃなく、きっと他の兄弟や…」

「わ、私も」


こんな拙い言葉でも、元気付けられただろうか？そう思い、ゆめ美が十四松の顔をチラッと見ると…


「ありがとう。ゆめ美ちゃん」


夕闇の中、十四松は頬を染めながら、ゆめ美にふわりと微笑みかけた。


「十四松くん？」

「ん？どうしたの？」

「…なんでもない」

「そっか」


何故だか分からないが、今、ゆめ美の目に映る十四松は、とても大人びて見えた。
その笑顔がいつものように口を半円に開けてニッコリではなく、柔らかな微笑みをたたえていたからなのか。

夜を纏い、少し肌寒くなった風にゆめ美が微かに肩を震わせると、十四松はそっとゆめ美の肩を抱いた。


「…っ！」

「ごめん、寒いよね？」

「へ、平気」

（なんだろう。いつもの可愛い十四松くんじゃないような…）


触れられた肩に熱がこもり、鼓動が早くなる。