第12章 恋とニャンコと真心と

路地裏の積み上げられた箱の上で息を潜め、缶をぶつけられてあざになった背中をペロペロ舐める。

どうしよう。
ぼく、一松に嫌われちゃった。
もう仲直り出来ないかも。

耳を垂れて一匹塞ぎ込んでいると、


「おーい、おいでー」

「！！」


ぼくを呼ぶ人間の声。


（逃げ切れたと思ったのに…）


もうダメだ。

きっとぼくは磔にされてカラスの餌にされるんだ。

そう思った。

けど、違った。


「おいでーメガネくん」

（ゆめ美ちゃん！！）


ぼくを呼んでいたのはゆめ美ちゃんだった。

今すぐ飛び降りて頬ずりしたい衝動に駆られたけど、今のぼくはエスパーニャンコ。

ゆめ美ちゃんにまで嫌われたら、ぼくのメンタル修復不可能。

だからぼくはジッと隠れた——つもりだった。


「はい捕まえた」

「ニャー…」

「見かけたから追いかけたんだけど、あれ？こんな泥んこだったっけ？どこで遊んできたのかな？それとも、イタズラ沢山しちゃったから、あんな大勢に追われてたの？」


不覚にもだっこされちゃった。


「ってスゴイ臭い！！洗ってあげたいけど…」


ゆめ美ちゃんが言い終わる前に、口が勝手に動く。


『洗ってあげたいけど、猫って水キライだよね』

「う、うわぁぁあ！！」


ぼくの声に驚いたゆめ美ちゃんが、腕をぶんぶんさせてぼくを落っことした。

げし、と地面に着地。


「メガネくん…人語を話せるの！？」

『もしや妖怪とかじゃないよね？』

「ままままた喋ったぁ！？」


ゆめ美ちゃんの本音はちっとも裏表がなかった。