第12章 恋とニャンコと真心と

しゃがんで猫と戯れていた男は、ゆっくりと立ち上がり、振り返った。


「……」

「あれ？おそ松くん？」

「……一松ですけど」

「あ、ごめんごめん！暗いしマスクしてるから見分けるの難しくて！こんなところでどうしたの？」


一松は、無言でチラッと目配せした。
その視線の先には、キャットフードを食べる猫の姿。


「もしかして、ごはんあげてくれたの？」

「……」

（「見りゃわかんでしょ？」って目つきで睨まれた…）


睨まれたものの、一松の意外な一面を知って、ゆめ美は思わず顔がほころぶ。


「へぇ…知らなかった。一松くんって猫が好きなんだね？」

「……べつに、なんだっていいでしょ…」

「ふふっ、確かになんだっていいね！そだ！今度、メガネくんに会いに来たついでにアカツカ亭にも寄ってよ！飲み物ご馳走するから！」

「……メガネくんて、変な名前……」


一松はアカツカ亭の話には触れなかったものの、ほんのちょっぴり、ほんとのほんとに少しだけ微笑んだ。


（一松くん、今、笑った？）


ゆめ美は、一松の笑顔を初めて見た瞬間、何故か胸にぎゅっと甘い痛みが走った。
もっと話しかけたら、もっと笑ってくれるかな？——と、思ったのだが、


「…帰る…」

「え？でも、もう少し…」

「みんなと銭湯行くから…」

「そ、そっか。ばいばい」


ロクな会話もせず、一松は猫背をゆめ美に向け、ノロノロとした足取りで帰って行った。


「…もうちょっと話したかったのにな」

「ニャー」


ニャンコは、俯くゆめ美をただジッと見つめていた。



・・・