第11章 恋煩いライジング

・・・


「うぅ…ん」


混濁した意識がはっきりしてくると、チョロ松は腹部に鈍い痛みを覚えた。


（い…てて。あれ…僕何してたんだっけ？アカツカ亭で——そうだ…トト子ちゃんにコーヒーぶっかけちゃって、ボディブローを貰って…）


ようやく自分が置かれている状況を思い出した所で目を開くと、アカツカ亭の天井に出迎えられるかと思いきや、心配そうに覗き込むゆめ美の顔がすぐ目の前にあった。

驚愕したチョロ松が「キャン」とよく分からない残念な声を発してしまうと、ゆめ美は目を丸くしながら後退る。


「チ、チョロ松くん、よかった目が覚めて」


チョロ松は上体を起こし、ソファーに座りなおしてぺこぺこ頭を下げた。


「ごめ、ごめんっ！！ホントごめん！！超至近距離にゆめ美ちゃんの顔があって驚いちゃって！大丈夫！？僕の唾とか飛んでない！？なんなら向かいのビルから飛び降りるから！！」


次から次へと謝罪の言葉が口から飛び出す。


「あのっ、落ち着いて？唾とか平気だから。私よりチョロ松くんの方が大丈夫？三十分くらい気絶してたけど…」

「えっそんなに？」


言われてチョロ松は、殴られた腹部を押さえてみた。鈍痛は残っているものの、動けない痛みではない。


「うん…平気そう。あれ？そういえばトト子ちゃんは…？」

「トト子なら帰っちゃったよ」

「そっか、じゃあ打ち合わせはまた今度かな」


ゆめ美が水を手渡すと、礼を言ってチョロ松は水を一口飲んだ。喉の奥がヒンヤリして、その心地よさに小さく息を吐く。


「チョロ松くん、調子悪そうだから今日はもう帰って家で休みなよ」

「そんなことないよ。寧ろ打ち合わせが中断して、暇というか時間が余ったというか…何も予定ない、と、いうか…」


チョロ松の声は段々とトーンダウンし、尻切れとんぼになった。グラスを両手で持ち、嘆息する。

本当はゆめ美ともう少しいたかったけれど、ゆめ美は夕方からまた仕事だし、自分から誘うなんてリスクが高すぎる。プライドの亜種であるチョロ松には土台無理な話だ。——あくまでも、今のチョロ松には、だが。