第1章 赤い空を仰ぎ、

放課後の当番で遅れ、部活に向かったのは5時を回った頃だった。今日はミーティングがあり、それで解散の筈だ。木兎さんが正式にはキャプテンだが、あの人に任せたらどうなることやら。

「すみません、遅れました…」

部室のドアを開けると、遅いぞーと一斉に野次が飛んできた。

「あかーしぃ、お前おっせーぞぉ！」

「木兎さん…今日は当番だから遅れるって、昼休みに言ったじゃないスか」

「ソウダッケ？」

首を傾げる木兎さんは、本当に忘れていたらしい。先輩しからぬ姿に苦笑しながら、カバンから人数分のプリントを出し、説明を始める。

「えーと、今週末が春高代表決定戦前最後の合宿になります。なので調整しつつ…」

「あかぁし声ちっせーぞ！」

「うるさいですよ木兎さん。そもそもこれ、木兎さんの仕事なんですからね」

文句だけは一人前の木兎さん。色々からかわれたり口出しされながらも、なんとかぐだぐだな説明をおえた。

職員室に部室のカギを返しに行こうとして、後ろからあの喧しい声に引き留められた。

「赤葦ートス上げてくれー！」

「あの、早く帰りたいんですけど…」

「いいじゃん！木葉もブロック飛んでくれよ！小見やんも猿も鷲尾も練習しようぜ！」

「「「えぇ…」」」

残念なことに木兎さんに捕まって、そこから帰るのは至難の技だ。仕方無く6人で体育館に向かい、一面だけコートを作る。

「あと1時間くらいしかできませんよ？」

「おう！早くやろーぜ！」

やる気だけは十分な木兎さんは、軽くストレッチをしている。そこへ木葉さんがボールのカゴを押してきた。戦力が偏らないように分けると俺は、木兎さん、木葉さんと同じチームになった。

そっから30分くらいひたすらゲーム。拾って上げて打って止めて。繰り返し繰り返し、何度も練習を重ねる。そしてその後は、案の定木兎さんの魔のスパイク練習。

「木兎ぉ…マジで疲れたから帰ろーぜ…」

「木葉クン大人気ないぞぉっ！」

「木兎さんそれ用法違いますよ」

「情けないってイミなの！」

そうして木兎さんと木葉さんは取っ組み合いを始めた。相も変わらないやり取りに今日何度目かの苦笑を浮かべる。

後片付けを始めると、がらり、とドアの開く音が聞こえてそちらを振り向く。そこには俺の幼馴染みの姿があった。