第5章 ヨコハマ ギャングスタア パラダヰス

その後ろから姿を現したのは、つい先刻見たばかりの男。

「死を惧れよ。殺しを惧れよ。死を望む者、等しく死に望まるるが故に――」

谷崎の背中に刺さっていた黒い何かが男の元に帰る。

『こいつには遭うな。遭ったら逃げろ。俺でも――奴と戦うのは御免だ。』

敦の脳裏に、国木田の言葉が反芻する。

「な――。」

「お初にお目にかかる。僕は芥川。そこな小娘と同じく卑しきポートマフィアの狗――」

芥川と名乗った男が自己紹介をする。
その間も数回咳き込んでいる。

「芥川先輩、ご自愛を――此処は私ひとりでも！」

ピシッ

樋口が芥川に主張するも、無言で樋口に平手打ちを喰らわせる。

「人虎は生け捕りとの命の筈。片っ端から撃ち殺してどうする、役立たずめ。」

「――済みません。」

「人虎……？生け捕り……？あんたたち一体」

「元より僕らの目的は貴様一人なのだ、人虎。」

「そこに転がるお仲間は――いわば貴様の巻添え。」

「僕のせいで皆が――？」

自分のせいで――。

「然り。それが貴様の業だ人虎。貴様は生きているだけで周囲の人間を損なうのだ。自分でも薄々気がついているのだろう？」

『羅生門』

芥川がそう言うと、先程谷崎に刺さっていた黒い何かが現れる。

「――！」

黒の何かが敦目掛けて向かって来、ドッと云う音と共に敦の足元の地面を抉る。

「僕の『羅生門』は悪食。凡るものを喰らう。抵抗するならば次は足だ。」

その破壊力を目の当たりにし、恐怖でその場にへたりこむ敦。

「な、何故？どうして僕が――」

そんな事ばかり考えていると耳に声が届く。

「敦くん……逃げ ろ。」
「うっ……」

谷崎と、ナオミの声だった。

皆まだ息がある……

「うああぁあぁぁあ！」

無我夢中で芥川に立ち向かう敦。

「玉砕か――詰まらぬ。」

芥川が攻撃するも其れを交わし、横を通りすぎる。

目指すは樋口の落とした銃だ。

「ほう」

その光景に感心の声を上げる。

素早く構えて芥川に向けて銃を発砲する敦。

ところが、だ。

「！？」

銃弾が通ることはなかった。

「そ んな……何故…」

その結果に

「今の動きは中々良かった。しかし所詮は愚者の蛮勇。云っただろう。僕の黒獣は悪食。凡るモノを喰らう。仮令それが『空間そのもの』であっても。」