第4章 或る爆弾

「もう何でもいいから勝ちたい。」

国木田が項垂れながら云う。

女性給仕が蓋つきの皿を運んでくる。

「でも――そう云えば太宰さん達、ボクの次に小さい『3』と『5』の数字を引いたせいで、当日新人君を連れてくる役をする羽目になっちゃいましたけど。」

「というか、紬が兄と連番を引くとは……。」

「兄の手伝いをしたいと思うのが妹心だよ。」

「……どうやった？」

「うふふ、秘密。」

満面な笑みで答える紬。

完全なる如何様の様だ。

「はて。そう云えば先刻の女性給仕さん、どこかで見たような―――」

太宰が皿の蓋を開く。

同時に、かちりと音がした。

「………ん……？」

蓋の下に在ったのは料理ではなく、奇妙に入り組んだ機械と粘土状の個体燃料。

それと、太宰の手がもつ蓋が細引で繋がっている。

『矢張リ、ワタシダケヲ視テ。』

不気味な一言が書かれた紙がハラリと落ちる。


「…………あー、これは、あれかな……？蓋を動かしたら、ドカン、って奴かな………？」


笑顔のまま凍り付いた表情で、同僚のほうに視線を向ける。

が。

「あれ……？谷崎君？国木田君？」

いつの間にか、二人は居なくなっていた。

「………紬」

「どうにでもなるけど、どうもしないよ？」

笑顔で太宰を見ている紬。国木田達に去るように促されたが、残って太宰の向かいに座っている。

「……あー…………………………………………ぎゃふん」

「ふふふ、国木田君より先に女性給仕に云わされるなんてねー。」


店員も、事態に気付いた客も取り敢えず店を出たようだ。

故に、のんびりと食事をしながら酒を飲んでいるのは紬だけになった。


「……紬。私はいつまでこうしていればいいんだい？」

「別に私はそのポーズを強要などしていないさ。疲れたなら降ろせばいいだろう？」

「……爆発したら？」

太宰の言葉にニッコリ笑い

「その時は一緒に死ねる。本望ではないか。」

アッサリと言ったときだった。


「貴女誰？…何故…一緒に」

ぬっ、と出てきたのはこの皿を運んできた女性給仕だった。

やっと出てきたか。


「やあ。随分過激な自己主張をするね。どんな女性か会ってみたかったのだよ」

紬は質問してきた女性に笑顔を返した。