第26章 影は常に付き纏うもの故に

「しかし、何故今頃になって『楽園』を」

「治」

「うん？」

「治と仲良く話していたひとり旅をしていた子」

「……成る程ね。そういうことか」

紬の言葉で思考の整理がつく。


「この間の神隠しの一件で、鍾乳洞奥の少し開けたスペースに女性が一人監禁されていた」

国木田が資料を見ながら話始める。



あの時、○○が□□達に打たれた注射。


「腕には注射痕があり、目を覚ました時には完全な薬物中毒者に成っていた」


あれが『楽園』だったか―――。


「太宰」

「何？」

国木田に呼ばれて顔を向ける。

「その女性は最後にお前と一緒に居たと証言している」

「間違いないね。彼女に襲われそうになったから一撃を入れて逃げたのだよ」

ピクッ

紬が太宰の言葉に僅かな反応を示す。


「だったら檻に入れたのはお前か？」


「私ではないねえ」

太宰がヘラッと笑う。


「お前があの女を拘束して薬漬けにしたのではないかと彼女の両親………政治家の○○氏が云ってきたんだ」

「ふーん」

詰まらなそうな返事。


「彼女自身は何て？」

紬が兄の代わりに問う。


「『太宰さんが私を抱いて子供を直ぐに作りたいって云ってたから』とにこやかに云っているそうだ」


「ああ……だから此の会議ね」

「……。」

太宰が欠伸する。
そして、チラリと紬の方を伺う。


退屈そうに紬も欠伸をしているが。


太宰は知っている。


相当、怒ってるね…


紬が既に何かを考え始めていることを。


やれやれ。

「！」

紬の頭を撫でてやる太宰。

漸く太宰の方を向く紬。


「私は大丈夫だから」

「……。」

その言葉に紬が立ち上がった。


「おいっ！何処に行く！？」

「休憩」

「はあ！？」

国木田が制止するも紬は振り返りもせずに会議室から出て行った。


太宰が苦笑しているだけで動かないため、追い掛けようとする国木田。

「国木田」

「！」


それを福沢が制止した。