第2章 木の葉

「そうして"くれない"か。お前じゃ鈍くて話にならない。是非」

「……波平。…何か怒ってる？…らしい気がするなぁ…。あの、何かごめんな？よくわからんが、えー、その、何か悪い、な？」

「怒ってなぞないよ。気にしないで"くれない"か」

「いや、もう凄い怒ってんだろ？めちゃくちゃ怒ってんだろ？……でも何で？」

「何で私が怒るんだ？お前は牡蠣と柿が食いたいんだろう？今度山のように送ってやるからな、紅のところに」

「ば、な、何言って…」

「全くだ。何を言ってるんだか、私は」

店員が運んできた一升瓶を受け取って、波平は溜め息をついた。

「幸せなお前が妬ましくなった。悪かった。許して"くれない"か」

事の成り行きを見守っていたシカマルが額に手を当て、カカシはにっこりする。

「波平さんは一回怒ると長いからなあ。アスマ、二人で席を移って"くれない"？」

「やーめろッ！すまん！悪かった！…しかし何がだ？」

「いやもういい。ちょっと黙ってろよアスマは」

見かねたシカマルが口を開いた。カウンターに身を乗り出して波平を見る。

「何の用だ、浮輪さん？」

「用がなきゃ来ちゃいけないですか？冷たいですねえ、奈良くんは」

のほほんと言う波平に、カカシが薄っすらと笑った。

「用もないのに顔を出すほど暇でもないでしょ？波平さん」

「まあ私は磯の雑用係ですからね」

湯呑みに手酌で酒を注ぎ、すうっとお茶の如く呑み下した波平が、アスマに笑いかける。

「二杯目も手酌かな？」

「…やっぱ怒ってんな？お前まだ牡蠣殻にこだわってんのか」

苦笑いのアスマが一升瓶を傾けて乱暴な酌をした。

「こだわると言うのかね、こういうのは」

アスマから酒を引き取って返杯しながら、波平も苦笑いする。

「白黒つけるだけが人を思う事じゃないだろう。そして矢張り、何がどうなるかは最後まで誰にもわからない。だったら私はただ自分に正直でいようと思うよ。気は長い性分だ。結果を待つ事にも慣れている。そういう訳だから、茶化すのは止して"くれない"か」

「…茶化したってんじゃねえけどな。気を付けるよ」